西和有聖山，名為坤脈；嶽中有三峰，如利劍出鞘直通雲霄；三足鼎立，是為自在。
環山鎮是坤脈幾百裏內唯一的城鎮，原本在這種前不著村後不著店的地方，應該是人煙稀少，窮鄉僻廊才對，可事實恰好相反，由於自在劍派的存在，環山鎮的人氣可謂人如日衝天，每日都有來自各地的人士苦候，希望哪天能結交一位自在的內門弟子，而被引薦進山。
每年的三月中旬，此鎮更是擁擠不堪，白天攤位林立，所有酒家座無虛席，晚間露宿街頭的比比皆是，一切隻因那虛無縹緲的入派試煉！
“上好的镔鐵長劍便宜賣啦。”
“各類輔助修煉的丹藥，走過路過不要錯過。”
“賤賣人級中品武技，想要提高試煉成績的趕緊來看看。”
楚淩飛和唐晨走在擁堵的大街，耳邊不時傳來各種叫賣，看樣子他們經過長途跋涉，終於在試煉開始前趕到了目的地，不過現在的情況有些尷尬，兩人已經找了七家客棧，每次都是人滿為患，連門口都排起長龍。
楚淩飛摸了摸幹癟的肚子，一臉糾結道：“晨兒，看來這頓午飯是沒希望吃上了，不如再出鎮看看有沒有什麼野味可以打到？”
唐晨也不答話，抬起劍柄往右上角一指。
隔著龐大的人流，楚淩飛順著劍柄方向望去，一家相當普通的客棧出現在視線中，與其他地方相比，這邊的吃客好像少上許多，客棧門外隻有三三兩兩的幾人往裏觀望，饑餓難耐，楚淩飛也顧不得異樣，和唐晨撥開人群走了過去。
走近一看，掛歪的客棧牌匾上寫著“萬金堂”三個大字，從敞開的大門望去，布滿裂痕的橙色牆麵有些潮濕，簡簡單單的桃木桌椅，以及破舊的櫃台就是裏邊的全部布置。
“要吃飯排隊，你們是第三位。”一道迷糊的聲音從旁邊傳來。
循聲望去，一個打扮另類中年男子坐在客棧的屋簷下，光著腳丫，一套打滿補丁的破舊大衣，配著一條菊色綢緞長褲，有股說不出的怪異，最有特色的是臉上蓋住整張嘴巴的絡腮胡子和用草梗隨意紮起的單角辮子，讓人看不出他的麵貌與具體年齡，此時，男子手上的酒壺和微紅的臉頰告訴楚淩飛，他醉了。
眼看輪到自己還需要些時間，楚淩飛便想打聽打聽試煉的具體情況，就上前問道：“兄台，你來這多久了？”
中年男子醉眼迷離，打了個酒隔略微一想，道：“大概十幾年吧。”
聽了男子的回答，楚淩飛不禁對他肅然起敬，這麼大年紀了還參加這試煉，一晃還是十幾個年頭，這番恒心不得不讓人讚歎，於是，楚淩飛也不管地上雜亂，一屁股坐在男子的身側，從包囊裏取出一瓶烈酒遞上。
“大哥，小弟楚淩飛，這是第一次來參加試煉，對於試煉的規則毫無了解，不知大哥能否指點一二？”
男子接過酒瓶，打量了楚淩飛和唐晨一番：“沒啥大特點，從山腳的台階走到劍派門前，再將手摁在試脈石上片刻，隻要資質還過得去，就行了。”打開瓶蓋，男子雙眼斜向唐晨道：“那小子臨陣磨槍倒也起了些作用，你的根基雖穩，不過腰上的傷勢尚未痊愈，在石階路上恐怕會造成些麻煩。”
男子對於試煉的解釋，當真是簡潔明了，倒是他眼神的精準毒辣，讓楚淩飛一陣咋舌。
“不用驚訝，陸前輩在鎮中呆了十五年，參加試煉的大都知道前輩看人精準，他說行的，十有八九能過，他說不行的，就乘早打包回家，別人都是在萬金堂吃過飯，再看前輩心情好壞決定是否透露一二，你小子真是好運，一壺劣酒就換來前輩的指點。”這時，在旁邊等待吃飯的少年，忍不住開口道。
“試煉開始了！今年把關的是玄峰秦妤文師姐！”
隨著一聲大吼，擁擠的人群推推搡搡，迅速向鎮外移動起來，街道瞬間變的雜亂不堪，就連客棧裏的客人，也有大半放棄未吃完的食物，扔下一個錢袋就急衝衝的跑了出來，楚淩飛看著突如其來的變化，猶豫要不要跟上人流，似乎是試煉的時間到了。