路永澈在河邊洗了臉，向搗衣的婦女打聽前邊的市鎮。操著當地口音的婦女說道：“這裏是黃集。公子要向北去，便是淮安；向南去，便是寶應。公子若要玩耍，還是淮安繁華些。”路永澈還待再問，那些婦女早摟作一團笑著走遠了，不時還偷眼回身望他，嘰嘰喳喳地嘀咕個沒完。
北上還是南下，路永澈一時也拿不定主意。他追著邵群而去，起先還能尋到些蛛絲馬跡，近些日子則完全斷了訊息。他記掛師父兄弟，卻已離金陵很遠，如今返身已然不及，更何況三哥尚且生死未卜，他心下焦躁，一時間進退兩難。
見路邊挑著個茶簾，他加緊步伐，趕去揀角落裏透風處坐了。白花花的太陽撒滿一地，人都怕這樣三伏天裏趕路，因此這茶攤倒是生意不錯。門頭馬樁上拴著兩匹純色駿馬，想必是誰家的公子哥們出遊到此，難攤暑熱，在此歇涼。
路永澈叫了大碗涼茶，除了茶婆，倒也沒人在意他。他雖然是俠客打扮，但一來年紀尚小，二來腰間長劍劍鞘又黑又髒，三來身上青袍在這些天沒日夜地趕路中仆仆風塵，四來臉上滿是焦慮憔悴之色，倒把平日裏的駿灑氣度遮了大半。況且這簡陋的茶攤裏還坐著兩位錦衣華袍的公子哥兒，眾人哪還顧得上看別人？隻可惜那倆公子緊扣的領口不透風，直熱得他們那白淨的臉上一層層的細汗。
“李公子，許公子，咱們不比了吧，這熱出毛病來怎生好？還是……”牽馬的下仆熱得衣襟下擺都滴著水，還要顧著給這兩位公子爺打扇子，苦口婆心地相勸。那倆公子卻你瞪著我，我瞪著你，熱得都開始哼哧了，卻明擺著誰也不肯先點頭服輸。
“公子爺哎，您就聽老奴一句吧！那邵家小姐再怎樣美貌，要爭個先後，那也是比武招親當天的事情，今天這樣大的日頭，您二位幹嘛跟自己過不去呢！”
眾位看熱鬧的這才恍然，原來這二位公子是為了邵家小姐才爭成這般的，不免臉上都露出些看好戲的神情來，更有農家的孩童，拍著手唱道：
“月牙彎，柳梢彎，不如邵小姐的眉眼彎；
數金山，數銀山，數不完倒插門的珠寶山！”
那李公子許公子一聽這兒歌，臉上勃然作色，爭先恐後地拍桌叫道：“小孩子胡亂唱什麼，當心割了你的舌頭！”這下兩人倒是同仇敵愾，配合默契，隻是猛地站起身後，隻覺雙眼發黑，天旋地轉，於是又同時叫道：“啊唷！”跌坐回條凳上。
農家的孩子撒潑慣了，見有人罵他，更是得意，翻著白眼繼續唱道：
“天下金，天下銀，天下金銀通水路；
江淮富，江淮庶，江淮富庶在漕幫。
如今有個邵小姐，天香國色惹人羨。
問誰敢做邵家婿，獨掌東南半壁天？”
座中有人哼了一聲，道：“聽聞最近慕名漕幫邵幫主之女比武招親大會的家夥，愈來愈多了。可見那‘天香國色’是假，‘獨掌東南’是真！”眾人都是一陣哄笑。那李公子、許公子二人臉色本就慘白，如今更是隱隱發青。可他們又擔心暑熱暈厥，那可就丟大了麵子，因此都端坐在那長凳之上，不敢還嘴。
路永澈心裏卻暗自計較：“比武招親，那一定人眾雲集。或許在那裏能探聽到三哥的消息，也未可知。我眼下便是沒頭的蒼蠅，好歹撞他一撞，純碰運氣了。”於是便問身邊人道：“這邵幫主是何許人？比武招親大會又辦在哪裏，我也好去湊湊熱鬧。”