時間流轉，光陰荏苒，人間歲月無窮盡。轉眼便到了明朝初年。
公元一三八二年，明洪武十五年，開國皇後馬秀英病危。
金陵皇宮大內。
坤寧宮。
出出入入的宮女、太監將宮門口圍了個水泄不通，熙熙攘攘的聲音比起鬧市也好不了多少。大家都在議論著皇後病危的事情。而馬皇後堪為一代賢後，她的病危，自然能引起朝野上下的轟動。
太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣等一眾藩王身著繡金蟒袍，齊齊跪於坤寧宮前的空地上，各自都低著頭，無人敢出聲說一句話。
“爰兒……”層層的明黃紗幔之後，馬皇後抬起一隻手，招了招，站在床邊的一個黃毛丫頭連忙湊了過去。
“娘娘。”年僅八歲的丫頭，恭謹地跪倒在地，眼中含著淚，她伸過手去，扶住床榻上的病人抬出來的兩隻手。
“皇上來了嗎？”馬皇後眼睛微闔，沉聲問道。
“回娘娘，皇上正往這邊趕呢。倒是太子、秦王、晉王、燕王等諸位殿下都在外麵跪著，可有好半天了……”
“本宮自個兒的身子……我自己清楚，讓他們都回去吧，何苦……要跟著我一塊兒折騰呢？”
“爰儀不敢。”低著頭，年幼的爰儀淡淡說道，“他們……他們都是娘娘的骨肉，來為……”爰儀擦了擦淚，忍下悲痛，“來為娘娘送行，是為人子女的本分。”
馬皇後伸出手，撫了撫跪在床前的小丫鬟的臉，喃喃說著：“多好的丫頭啊！年紀這麼小，就這麼懂事兒了……隻可惜本宮不能再照顧你了……若是本宮去了，你呀……可要自己尋個好去處才是……”
“不，娘娘就像爰儀的親娘一樣！您……您不會死的！”弱小的爰儀奮力地搖著頭，緊咬著下唇，哭著撲在馬皇後身前。
“晦氣。”馬皇後嗔怒地責備道，“皇宮裏麵……說什麼傻話呢？”
“娘娘，爰儀錯了，爰儀再也不說了……您不要丟下爰儀一個人……”眼淚似斷了線的珍珠一般從爰儀臉上滾落，滴滴落在坤寧宮的地板上，不一時她的身周已經濺起了一圈兒水花。
轉世後的爰儀，沒有換過名字。她生來就帶著記憶，便想著日後方便讓她的冥認出她來。
她四歲那年，故鄉遭遇大旱，父母都沒能逃過天災。馬皇後賑災經行，見了這個眼光清冷但閃亮著聰慧的丫頭，尤是喜歡，便將她帶回了宮中撫養。
四年來，馬皇後教導爰儀尤甚親女。在爰儀心裏，也早已將馬皇後視為親生母親一般。她已經失去了雙親，若再失去馬皇後，她就真真該成為孤女了。爰儀雖記著前世的醫術，但馬皇後個性倔強，突發的肚子疼痛就連太醫也不讓看，更不吃藥，還說什麼“人早死也是死，晚死也是死”的話，爰儀無法，隻好看著馬皇後一天天病危不治。
“丫頭……你不是一個人……本宮也隻能照顧你到這個時候了……”馬皇後扶著爰儀的手，“等皇上來了……你去向他求個恩典……讓皇上，準你出宮……”
“娘娘，爰儀不要離開您！”
可是，任憑爰儀怎樣哭喊，拉著她的那雙母親一樣的手，還是無力地垂了下去……
“皇後娘娘薨——！”坤寧宮的太監揚著高高的故意拖長的聲音，震蕩在偌大的宮殿裏，震蕩到了所有人的心裏，驚起他們各自心間的層層瀾漪。
爰儀跪在馬皇後床前，淚流了滿麵。
一時間，金陵宮殿內外所有的人，包括嬪妃、宮女、太監和藩王，都齊齊朝著坤寧宮的方向下拜。