錢小修接過吹火筒，鼓起腮幫子用力吹氣。久不彈此調，技藝生疏。灶眼揚起陣陣煙灰，弄得錢小修嗆不停，她立馬去開窗，通風透氣，發現那端木夫人撫著胸口，呼吸急促。
“夫人。”錢小修扶著她坐下，卻見她越發很難過的模樣。“我去找人來。”
“不用。”端木夫人拉住錢小修道，“一遇上煙塵我就咳的厲害，緩一會就好了。”
“氣管不好怎麼不說呢。”要是因為聞見煙灰，咳嗽得厲害喘不上氣，一命嗚呼，死的多冤啊。
端木夫人不解，“氣管？”
錢小修改口道，“我是說夫人身體不好，不該來膳堂，這油煙重，我看我還是扶你出去吧。”
“我這是老毛病了，太醫說隻能養著，無法根治。若是老天垂憐自然能活到七老八十，若是天不遂人願，隨時有可能離開。我不願日日提心吊膽的過，我相公他們知道，所以即使擔心還是順著我心意。”
錢小修順著她的視線看去，廚房外有鬼祟的人影。是因為擔心，才守在外邊麼？
端木夫人淡笑著，拿出手帕溫柔的幫錢小修擦幹淨臉上沾上的煙灰。“今日他們難得都回來，我真是很高興，惟真最愛吃的就是幹煸牛肉絲了。”
錢小修垂眸，瞥見端木夫人掌心上的繭所生的位置。
“那是要加花椒的。”炒時那股辣味，真是鼻涕眼淚“雙管齊下”。正常人都頂受不住。這位嬌滴滴的端木夫人，隻見端木夫人目光裏滿是期待，給愛兒的愛心餐，給愛兒的愛心餐……錢小修硬起頭皮，“我也會些廚藝。”雖然很多年沒下廚了……“要不然夫人從旁指點，我來炒吧。”
要她說出這話，真是艱難。幹煸牛肉她還沒炒呢，她卻感覺鼻涕眼淚要“雙管齊下”了……
等著端木勿離辦完公事自吏部回來，總算人齊能圍著飯桌坐下。
她隻想著以後人家給她機會來蹭吃，她都要三思，要不就明著說上酒樓，要不就告訴她家裏有沒有愛進膳堂露一手的長輩。
端木惟真在那落英繽紛下下棋，盡管不甘不願相對無語，但有美人相伴，總是勝過在膳堂裏與鍋碗奮戰。
端木惟真知道一桌菜皆出自她手，夾了一道嚐了味，隻道，“勉強能入口。”
端木謹諾一邊手不停的夾著菜，一邊學著他二哥的口氣，“勉強能入口，勉強。”
隻有那端木勿離笑道，“錢姑娘這手藝，怕是宮中的禦廚都要拜服。”
笑得那麼和善那麼無害，似乎已經不記得那晚他們曾在街上碰到過了。不知那皮囊下邊的本質也就算了，知道了隻覺那笑是笑裏藏刀，十幾歲時他就會借刀殺人了，塞給她那毒藥，讓她把太子給做掉。
那等心機，她實在是不敢小看。
雖是說“勉強”能入口麼，端木惟真倒是每道菜都吃了許多，多到臨走時棄了官轎說要擇步行。酒足飯飽，通常她隻會想躺，就算因此胖了，她最多隻會在事後懊惱，嚷嚷減肥，過了一兩日又惡性循環的吃了睡睡了吃……
美貌和美食，她選擇了後者，因為前者早已棄她而去。
端木夫人臨別時送了一份見麵禮給那位叫寒輕的姑娘。錢小修看了看錦盒，正在猜測裏麵是什麼，卻突然一件狐裘加身，端木夫人幫她係好帶子，先是對著端木惟真道，“謹諾就快進宮了，今夜留在這和我聚聚，過兩日再送他回去。”然後又笑著對她說，“夜裏天寒，披著回去吧。”
端木惟真目送母親進府，當著那姑娘的麵道，“我娘倒是很喜歡你，那件狐裘是我爹花千金購得，她是轉贈給你了。”
錢小修看著那姑娘失落的上了轎，何必拿她來做擋箭牌呢。“有位如花似玉的姑娘紅袖添香琴瑟和鳴也不失為一件美事，大人何必拒之於千裏之外呢。”他瞪眼，她噤聲，走了兩步，卻又不知死活道，“大人早該成家立業了，夫人盼著你娶妻，是心急如焚。”
端木惟真問，“我娘和你說了什麼？”
他以為她是聽了什麼，心生同情，才不依不饒對他勸說麼。“夫人說曾是丞相府一位廚娘，還身染頑症，但我看她手上的繭，倒比較像是常年握劍造成的。”說自己是廚娘但蘿卜切的卻是一片大一片小，做菜時她故意試了端木夫人一下，油鹽該放的分量她也全然不知。
“還算你不太笨。”他娘戲弄過不少人，她算是少之又少沒著了道的。
錢小修道，“我好歹是做生意的，察言觀色總會些。夫人雖然是在捉弄人，但也不完全說了假話，至少她想你成家這點是千真萬確的。”
“你不是千方百計要拉開距離麼，怎麼管起我閑事了。”他是有察覺她不想與他太親近，若不是要躲在他府邸養傷，估計她被救回的第二日就已經走了。
“看到夫人對大人的關愛，有點想起我娘了。”她不自禁道，摸著那狐裘，還帶著暖意。
端木惟真提醒道，“你不是孤兒麼？”
錢小修暗罵了一句，謊話說多了，有時候連說過什麼她都不記得。端木惟真等著，打算看她前言不對後語怎麼自圓其說。