背景（Ground），是指提供人物與事件活動過程的時間與空間。換句話說，一切行為活動都在時空中發生。這樣解說對一個靜態、固定的時空環境來說是對的，但人物與事件的運動在背景中有十分複雜的關係，在一個動態時空裏背景也會發生變化，不能機械地看待。背景一詞本身便含有特定時間，特定地點和行動的統一。我這裏把背景與場麵分開論述是一種敘說的方便，他們本身是統一的，背景本身也是一種場麵，場麵也不可能沒有背景。作為兩個概念當然也有區別，各有特征。我們現在談談背景的特征。
第一，背景的定位特征。任何背景必須有一個位置，可以指認，而且是特定的時間與空間。為什麼？因為隻有針對人物與事件行為方式的背景才有意義，脫離了行為的背景沒有具體的針對性，背景便失去了作用。背景隻有定位才能成為該事物的環境。決定背景的性質根本上說，是空間，是它的地理特征，例如山區、平原、河流三個不同地方便決定了人物與事件的交通方式不一樣。不同地方生產的物品不一樣，不同的生活方式對人群有不同的影響。因而是地緣決定了背景功能性質及作用。時間是一種特指，它對人與事發生的行為方式是一種限製，這種時間上的推前和滯後主要對人事的行為有關鍵作用，因時間的不同行為方式的性質會不同。例如，殺人，時間提前，是一個預謀，推後又撲了一個空，是殺人未遂。剛好在一個特定的時間，將某人殺死了，這很容易使我們認識到時空位移的不同殺人性質會不一樣。可見殺人也是一種時間藝術。由此可見時間，空間的定位在某種程度上也是有決定作用的，所以定位作為背景的首要特征。
第二，背景的相對特征，針對一個運動係統，背景是具有相對性的，而且是靈活的移位，我們以《離婚》為例，從木蓮橋頭上船，航行中的船是一個背景。蟹殼臉，八三，汪得貴，船家，木三這五個人物又構成愛姑的動態背景。到尉家，尉家的宅院是背景，七大人和幾位少爺，尉太爺，施家父子等人又構成一個背景。於是我們看到愛姑在四個背景上活動。愛姑再強大的也被四個背景擠壓了。但我們要注意這些背景之間，他們又互為背景。例如，七大人是一個活動主體，玩水銀浸，打噴嚏，在他的周圍，尉老爺，尖下巴少爺，施家父子又構成了七大人的背景。如果細心注意，在話語係統裏還另外含有一個背景，即愛姑與施家少爺鬧離婚的背景。《離婚》基本是一個背景的世界，而且是相互關聯的構成。七老爺代表一種勢力，愛姑代表一種抗爭。環境的強大，主體消解，到了最後注意愛姑的一句：謝謝尉老爺。愛姑最後也終於妥協成為一種共同的背景了。因而愛姑的失敗揭示了一種強大背景下新的機製不可能存在。背景作為文本的可寫性存在，或說寫作的主導麵。
第三，背景多樣性特征。一般人理解背景容易誤認為指風景描寫。其實背景也是千變萬化，時空、物、人、事件均可以構成背景。僅在於物在構成背景時易於確認，人和事件構成背景比較複雜。從大的方麵說有自然背景，曆史背景，事件背景，文化背景，政治和經濟的背景，家庭背景。從具體的方麵說，有人的背景，具體器物的背景，場麵背景，細節背景，聲音背景，色彩背景，而且這些背景均彼此咬合，互相穿插。並且彼此形成背景，背景有直接顯示與間接顯示。所謂直接顯示，是背景對行動的方式效果有直接影響，一個黑暗的雨夜，在狹小的空間殺人，這是件不順利的事，結果被殺者利用熟悉的空間跑掉了。所謂背景的間接顯示，表明該背景成立，形式照舊，但功能意義卻另有所指，這是一種象征隱喻的空間背景。我們說到殺人偵破案，所有的真相大白都來自對背景的精微分析，背景的細節含有主體的全部信息。背景是相對主體而言的，一般感覺主體是重要的，而背景是次要的，其實並非如此，《離婚》中背景因素超過了主體。主體的背景也是相互變化的，有時在此場景中為主體，在彼場景中變成背景，而背景因素強化卻又成為主體。這就導致了背景的另一特征。
第四，背景的語境性特征。文本的語境構成背景，這在識別上有一定的難度，語境構成了人與事的共同氛圍，具有一種特殊的情韻格調，它是整個話語係統製造出來的背景，要根據上下文，各段層次，文本整體創造出來的獨特的情景。《風波》的語境是在皇帝倒台後，民國產生，舊勢力複辟說起，這是從大的方麵說，而鄉村似乎並不在意皇帝是否變了，他們自有一種對新與舊的看法，九斤老太便表明今不如昔，連人的傳承也是如此，兒子七斤，孫女六斤。趙七爺關注的是頭上是否有辮子，有辮子代表了什麼含義，這些與他的學問、穿布長衫都有關係。在這兒由九斤老太代表的一家三代及其生活方式，趙七爺的生活方式，還有八一嫂，閑坐聊天的老男人們揮著芭蕉扇，一起共同在這小鄉村的河邊土場上構成一種特殊的氛圍，這就是特定時間裏、特定地方和那裏的人群的生活方式構成的語境，在這個語境中人物、事件、言語都在它製約之下，於是這個鄉土場上特殊人群的語境便是背景。這種背景是彌漫性的，不能特指為某物。現代小說的背景基本上表現為一種語境方式，而不是簡單的一種環境的描寫。