切分作為結構的基本術語，還沒有任何權威的著作給我們提供明確的解說。我所以重視它是源於解構主義的啟發。世界是一個已成定局的大結構，這沒人能懷疑。但在人類的認識史上卻可能是正確的，或錯誤的。有兩個先例讓我們懷疑。其一，西方世界哲學從源頭始是相信同一性的，人與他的自身保持同一，人加入階級、家庭、集團、民族，這是未經分化的整體。這包括朋友、親人均皆視為一個自然的整體，這是約定俗成的。但是沒人注意這是建立在一個二元對立的等級概念之上。這就產生了西方的邏各斯中心主義，認為有一個被視為基礎的中心，主導力量是原則，在居先地位稱之為第一命題，然後參照第一命題的關係來看第二命題，於是出現了係列的二元對立如自然蛐文化，靈魂蛐肉體，理性蛐直覺，意義蛐形式，本質蛐表象等等組合，前者是根本的，高級的，後者是繁衍的，低等的。上麵是西方人認識的一個理性知識結構圖。這個結構在西方業已成為傳統，而且統治人們幾千年，20世紀德裏達突然提出挑戰，認定它是錯誤的。其二，我們認識路線一直遵循條件反射的模式，相信事物認知走了一個線形原則，由少到多，由表及裏，由簡單到複雜，由起點到終點。這樣我們無論麵對多少事物都可以用計算的方式回答準確的結果，事實上牛頓的經典力學已經權威地證明了，世界認知遵循這種結構是正確的。可是心理學的認知心理學，和科學中的非線形原理發現，混沌學產生打破了線形認知結構的神話，表明事物認知的十分之九是遵循非線形原理的。這兩個例子向我們表明的是，世界先於我們是一個整體的大結構。但是我們過去對這個結構的認識有錯誤。我們今天要提出新的認識。這導發兩個值得注意的點：其一，我們的文學無論任何鴻篇巨製，像菲爾丁的《湯姆·瓊斯》九百頁，《人間喜劇》更浩大，還有《善意的人們》等，都是大作品可依然是世界整體結構中截取下來的一個碎片。因而每一個文學作品都隻能是世界整體中的一個局部，一個點。任何文學寫作都是取其一個點，這便提供了我們小說寫作切分的可能。其二，我們要表述一個社會斷麵，一個人，一個事物，我們就必須認識事物與人作為整體結構中的位置，我們為什麼截取下來，作用與意義何為。我們要截取一些什麼東西，根據什麼原則，是表現，還是建構，其複雜程度實在不亞於創造一部文學作品本身。某種意義上說，你從世界整體事物截取下來的東西，是否成功，它已基本確定了你一個文學作品的成功與否。這實際告訴我們世界不是隨意複製的。
切分的概念因此而提出來。切分一詞實際含有截取、剪輯、選擇、切割、分解的含義。我如果要問文學作品是否可以不通過切分，我的回答是否定的。超現實主義的自動聯想寫作可以是不切分的嗎？聽任頭腦思維流淌而上。這種寫作全憑感覺控製，寫什麼不寫什麼感覺閘門會自動截取。隻要文學寫作不是對世界整體毫無遺漏的複製，切分便是必然的。僅僅在於這個切分是可大、可小的，像左拉、福克納、海明威、托爾斯泰他們是對社會曆史作一種大的切分，寫出了浩繁之作，當然他們也有小的切分，如左拉的《陪襯人》、福克納的《獻給愛米麗的玫瑰》、海明威的《雨中的貓》、《橋畔老人》、托爾斯泰的《舞會之後》、《三死》都是精粹的短篇小說，但它們無一不是經典的切分。切分與組合不同的是，切分是在一部分文學作品未完成之前由作家頭腦中完成的，而組合是在一部文學作品完成過程中實現的，因而一部作品我們可以找到許許多多組合的形式，而切分隻在孕育構思過程的反複中，一般看不到切分的形式，我們隻能通過作品的各元素分析中推導得出來，或作家的創作談中才能知道一個作家的切分方法。可見切分是一個潛組織過程。
切分我認為可以分兩個程序：第一步，剪輯。這是完成一個從世界整體事物中的取樣。這說的是我們切分什麼，為什麼要切分。大致依照如下原則：（1）有意義切分。文學作品均是按作者理念重新構築一個新的世界，這個新世界對讀者而言一定是一個有意義的世界。莎士比亞戲劇，拜倫的詩歌，巴爾紮克小說，不僅對讀者有閱讀意義，對理論家還有不同的闡釋意義。（2）美的切分。文學作品給人美的享受，這個美和作者取於自然之美相關，例如梭羅取了瓦爾登湖之美。愛倫·坡取其怪異驚奇之美，蒲寧小說取溫情柔婉之美。（3）理念的切分。托爾斯泰的《三死》取三種死亡片斷表明三種生物形態之死，雖形式不同歸宗一致，說的是生命應該融洽共存的道理。一般幽默諷刺之作都會構築一個作者切分所表達的理念。提供的是一種認識價值。雖然切分事物本身不是理念，但它適合表達某種思想。（4）典型切分。切分的事物與人有特殊性，是不同的，反常的。例如找一個醜女人為陪襯，和一個屍體睡了許多年，戰爭發生了老人擔心的是家養的動物。左拉、福克納、海明威善於從生活中進行反常切分。現實主義作品喜歡取社會中的典型人物。有些作家一生僅取一個地方，一個或幾個人物，馬爾克斯用布恩迪亞一個名字出現在他絕大多數作品裏。福克納一輩子就寫那個約克納帕塌法的南方小縣。（5）真實的切分。取法自然是古往今來的一個中西寫作原則，人物與地名均是真實的。卡彭鐵爾寫《消逝的腳步》便是他親曆了的原始森林，包括三塊被稱作阿馬利瓦卡大鼓的巨石。略薩的小說《胡利婭姨媽與作家》中胡利婭是真實的，她是略薩舅媽的妹妹，大略薩13歲，他們戀愛並結了婚。另外有一種小說是魔幻怪異的，在一般人看來是幻想的產物，而馬爾克斯的《百年孤獨》寫作，他說，在我寫的任何一部書裏，沒有一句話不是以現實為根據的。譬如，《百年孤獨》中寫的人和事（《兩百年的孤獨》雲南出版社12頁）。在拉美那個神奇的地方就發生他小說中寫的那些神奇的人事。（6）幻想與意識的切分。切分更多的是講實在世界的人與事物，包括各學科裏的知識，例如博爾赫斯基本上就是一種知識的圖書館式的切分。但先鋒派創作中是大量的意識流切分，是一種幻想世界的分割。例如《尤利西斯》，拉爾博的《情人、幸福的情人》，理查森《人生經曆》十二卷，伍爾芙的《達洛威夫人》、《海浪》等都是意識流的大型作品。你會說意識流是一種不需要切分的寫作，這是誤解，意識流雖然恣肆汪洋，但它也是一種限製策略，意識流的手法也是多樣的。