西部農村地區人力資本水平與東、中部地區相比，具有較大的差距。就東、中、西三大經濟區鄉鎮企業人員的文化水平和專業技術水平來看，中部地區鄉鎮企業人員中大專以上學曆人數是西部地區的4.7倍，東部地區是西部的10.3倍；中專學曆人數中部和東部分別為西部的6.6倍和11.2倍，高中學曆人數中、東部分別為西部的5.6倍和8倍。而在鄉鎮企業具有高級專業技術職稱的人員中，中、東部地區分別是西部的6.7倍和11.1倍，具有中級專業技術職稱的人數中，中、東部分別是西部的6.6倍和8.5倍，具有初級專業技術職稱的人數中，中、東部分別是西部的6.4倍和7.8倍。
人力資源的開發主要是通過教育和培訓兩條途徑進行，特別是農村基礎教育可以說是農村人力資源開發的基礎性工程，在一定程度上決定了未來農村勞動力的素質。從總體上看，我國西部農村人力資源開發程度低，農村勞動力素質不高，具體表現為農村勞動力接受的教育程度低，文盲半文盲比例達12.94%，其中甘肅、青海、寧夏、貴州、雲南、西藏的文盲半文盲率均接近或超過20%，而高中以上學曆的農村勞動力十分稀缺。
當前，緩解農村勞動力就業壓力，其基本途徑將倚重農村勞動力向第二、三產業的轉移，而即便是城市中的傳統產業也對勞動力素質提出較高要求，需要勞動者有一技之長或具有較高的文化素質。西部農村地區人力資本存量較低的現實一方麵製約著西部地區第二、三產業的快速發展，同時也抑製了農村勞動力的轉移。
第二節西部地區城鄉勞動力失業現狀與製約因素
一、西部地區城鄉失業人員總量描述
1.城鎮失業人員總量
長期以來，國有經濟和集體經濟是西部地區城鎮勞動力就業的主渠道，提供了80%以上的就業崗位。20世紀90年代後半期，隨著國有經濟的戰略性調整，國有企業由於減員增效和破產、關閉，逐漸轉變成城鎮勞動力的淨排放部門，城鎮集體經濟也相應加大了改革力度。2000年，西部地區國有企業從業人員由1995年的2806萬人下降到2125萬人，減少681萬人，城鎮集體企業從業人員由1995年的550萬人下降到284萬人，減少266萬人。兩者合計排放947萬人，占2000年從業人員的27%。國有企業和集體企業就業崗位的迅速減少，導致城鎮總體就業能力不足和城鎮從業人員總量絕對下降。隨著經濟結構調整的加速和國有企業改革的繼續深化，國有經濟和城鎮集體經濟就業容量還將進一步收縮。由於城鎮從業人數出現絕對減少，西部地區城鎮從業人員僅占城鎮總人口的34.2%，比全國的46.4%低12個百分點。城鎮勞動力就業的慣性思維、落後的就業觀念使得西部地區城鎮勞動力去第一產業就業的可能性極小，由此表明西部地區城鎮就業的嚴峻形勢將會持續較長時間。
2.農村剩餘勞動力總量
目前，中國農村剩餘勞動力具有以下特征：第一，農業剩餘勞動力是農村剩餘勞動力的主體；第二，農業勞動力剩餘主要表現為種植業勞動力剩餘；第三，如果從勞動力與農業生產的相互關係看，農村剩餘勞動力表現為新增農業勞動力邊際產量為零。
眾所周知，中國農村存在大量的農村剩餘勞動力，不少專家學者對農村剩餘勞動力的數量有不同的看法和估算方法，估算的數值從4000多萬到2億多，相差甚遠。本文在測算農村剩餘勞動力數量時，主要是基於以下考慮：農村剩餘勞動力=農業勞動力數量-農業勞動力需要量，這是得到共識的。其中關鍵是計算農業勞動力需要量。前麵已經指出農業剩餘勞動力的一個重要經濟學特征是邊際勞動生產率為零，在這之後再增加的農業勞動力即為農村剩餘勞動力。
農業勞動力從事農業生產活動的生產函數為Q（A，
L，K），其中A、L、K分別為農業勞動力從事農業生產所投入的土地、勞動力、資金。測算農業勞動力實際需要量，首先需要確定現有耕地在資源優化組合情況下，能夠容納多少勞動力，這一點既受農業生產條件（如農業機械化水平）的影響，也受複種指數、管理程度等生產要求限製。
這裏，我們從柯布·道格拉斯生產函數出發，分析農業生產總量達到最大時，各生產要素（本文僅指勞動力與耕地）按最優配置所需要的勞動力數量，從而推算農村剩餘勞動力數量。