楊天運上前一摸，小孩的手已經發硬，幾個人卻還有氣息，趕緊叫人把父子幾個七手八腳地抬進家裏。炭火燒得非常旺，不多時那幾個人就陸續醒了過來，狼吞虎咽地吃下了幾碗白粥之後，父子三人撲通一下跪在了楊天運的麵前磕頭，感激萬分。
楊天運一看，眼前的這個男人雖然已經不像樣子，但是眉宇間透露著一股讀書人的氣質。楊天運好奇地問道，“你們是什麼人？怎麼會淪落成了這個樣子？”
中年男人一手摸著一個孩子的頭，眼淚就忍不住下來了，說道，“我叫陶光平，這是我的兩個孩子。我們是東縣那邊一路走過來的。去年東縣遭了瘟疫，孩子他娘死了。幾個月前，土匪圍攻了我們那裏，殺了許多人，很多人都逃了出來，我本來不想離開的，可實在是沒有辦法，就，就帶著孩子一路到了這邊，想要找個營生安定下來。”
楊天運看了看中年男人身邊那兩個已經沒有親娘的可憐孩子，問道，“那你都會做什麼？”
“隻要能讓兩個孩子吃飽，睡好，我什麼都願意幹。”中年男人說完擦起眼淚來。
“我看你說話不同一般，可曾讀過書嗎？”楊天運問道。
“讀過，讀過，我是小學堂的先生。”中年男人回答道。
“好極了，可會算賬嗎？”楊天運眼中有些光芒。
“會，每年收成，我都給別人算錢數。”中年男人點點頭。
“那就這樣吧，正好我綢緞店的賬房先生要回鄉養老，我看，你就先留下，在我這裏做賬房的先生吧，工錢我會照發的，至於住處，我屋子外麵還有一間小院，雖然隻有兩間房，但是應該夠你們住了，這兩個孩子，就跟我的女兒一起在家裏聽先生教書吧。”楊天運點點頭。
陶光平一聽，先是一愣，接著連連給楊天運磕頭，痛哭流涕，“多謝恩人。”
“天運，什麼事情？”一個溫柔的聲音從門外響起，一個端莊美麗的少婦拉著一個十歲的女孩子走了進來。
陶光平抬頭一看，這個女人音容笑貌的風韻和光彩使得滿屋生輝，像是天仙下凡，陶光平不禁看呆了。
楊天運過去拉著妻子的手，說道，“我看他們幾個有些難處，就讓他們暫時先在這裏一段時間，以後，他就是這裏的賬房先生了。”
阮如眉聞言，笑著對陶光平點點頭，陶光平立刻魂不守舍。
楊天運抱過了女兒楊芷芸，對她說道，“芸芸，以後這就是你陶叔叔，那兩位是你的哥哥，明白了嗎？”
楊芷芸轉頭看著陶氏父子三人，沒有說話，目光有些冷淡，她不喜歡那幾個人。
楊天運的綢緞店是清河縣最大的綢緞商，楊天運兄弟少年時期便將祖傳下來的小間綢緞店一步步擴大，形成了今天的規模，再加上楊家為人謙和，樂善好施，在清河縣是有口皆碑，無人不知。時間一久，陶光平對於楊家的情感，已經漸漸從當初的感恩，演變成了一種對於楊家財產的嫉妒和渴望，加上阮氏的驚天美貌，更是讓陶光平心猿意馬，他漸漸地忘記了一個讀書人的本分。