平城皇宮，安昌殿。
“陛下，安定的加急傳書，征西大將軍奚斤的隊伍發生了瘟疫，戰馬大批死亡，兵卒也死亡七千。糧食也莫名其妙的上黴，因為得了瘟疫，不敢食用，大將軍便派出丘堆出去征糧，結果遭遇赫連昌親自追擊，死傷慘重，糧草丟失，隻得退守安定……”
拓跋燾原本正在逗弄自家的兒子，猛聽到這道戰報，一下子站了起來。
“你說什麼？我沒聽錯吧？我回來還沒一個月，怎麼我派出去追擊赫連昌的隊伍倒變成被赫連昌追著打了？奚斤人呢？死了？”
“那倒沒有。隻是糧草補給的路線被切斷了，赫連昌又親自率軍攻城，軍心開始渙散，征西大將軍派出使者求援……”
“求什麼援！朕現在已經在平城了，難不成還飛過去給他送糧食不成！”拓跋燾聲音剛剛如震雷般暴出，猛見得自家兒子扁嘴要哭，立刻將聲音又變得平緩。“命長安即刻發糧，押送安定。赫連昌居然離開他的烏龜殼子出來攻城，奚斤應該趁機把他抓了才是，怎麼還守城？”
對於拓跋燾這樣的狂人來說，沒有了糧食，敵人又在眼前的時候，反倒是該背水一戰的時候，他是君主尚且敢孤軍深入，他手下的元帥卻隻敢退守求援，讓他氣得牙都癢癢。
“對方人多勢眾……”
“我也前前後後撥了奚斤三萬的人馬！赫連定帶著兩萬人馬都敢跑到大魏來捉我！你奉我的口諭，不活捉赫連昌，不要回來了！”
“是，大可汗……”
那侍官匆匆忙忙跑掉，拓跋燾把兒子從左手交到右手，發現他沒有哭鬧，滿意地點了點他的鼻子。
“不錯，是個膽大的。後宮那些女人聽到我大聲點，都恨不得一副昏死過去的樣子……”
‘你那是大聲點嗎？’
赫連明珠忍不住翻了個白眼。
‘簡直是要殺人全家的陣勢。’
赫連明珠在拓跋燾的皇宮裏穩穩的立足了。她原本就是夏國的公主，舉止談吐都十分優雅，再加上宮中人人都知道她有恩與皇帝，所以並不刁難他。
也許是因為她表現出不懂鮮卑話的樣子，這些太監和宮女都願意把自己的心事告訴她。拓跋燾的後宮雖然不是十分陰暗的地方，但在皇宮這種地方呆多了，心中總有壓抑到快要瘋掉的時候。可有些話不能跟別人說，說了也許連命都沒了，這時候有個異國的小太監樹洞一下，整個人心情都好了許多。
赫連明珠從最早的見到拓跋燾的龍根就想暈過去，到現在若無其事的上手就捏住，完了還幫著擦幹淨，隻能說時間是把殺豬刀，若是換了誰來，看到她的言行舉止，都忍不住她就是以前那位“嬌弱”的公主。
漸漸的，宮裏的人發現這黃門官也許是吃的好睡的好了，皮膚從一開始的蠟黃無光漸漸變得白皙，這白皙不是一天變回來的，而是慢慢的褪去黃?色，所以也不是很顯眼。
不過魏國那醬菜色的宦官服侍挺埋沒人姿色的，赫連明珠的薑黃粉用完了，每日用炭筆描描眉毛，再盡量低著頭，就算有人發現她長得確實漂亮，也沒人敢說。
拓跋燾曾下過令，宮中宦官要是敢仗著有姿容淫/亂後宮，無論是誰，一律全部處死。
這個“全部”，讓許多人連多和赫連明珠笑笑都不敢。
赫連明珠會做一些漢人精致的點心，這是因為她曾經的嫂嫂張氏是個典型的漢人閨秀。這手藝有一次無意間被拓跋燾身邊的宦官首領趙倪發現，後來拓跋燾的小廚房就有了用武之地。
趙倪喜歡“趙明”的沉默低調，又覺得他一個人在異國他鄉不容易，難得皇帝也看重，便要收他為“義子”。
對於赫連明珠來說，被一個宦官收為義子，簡直就是恥辱。但如今她需要的是在平城的皇宮裏生存，認了這樣一個身受信任的宦官為義父，她的宮中生活就會順遂許多。
更何況，她現在也沒有能力反抗。
赫連明珠和玉翠原本溝通過，玉翠的意思是讓她盡量找個合適的機會表明她自己的身份，免得以後惹禍。
可這樣的決定很快就被她拋諸腦後了。
拓跋燾帶著夏宮的嬪妃、皇後和公主們回了平城，除了那些太妃和赫連昌的妻妾們被妥善安置了起來，她的姐妹、堂妹們都被賞賜給了拓跋鮮卑的宗室和貴族，而她的六妹，那個年方十四的嬌憨小人兒，就在半個月前被拓跋燾臨幸了。
赫連明珠是貼身伺候拓跋燾更衣的，那天晚上，幾乎都不知道自己是抱著什麼樣的心理去服侍他，看他朝著自己的妹妹走去。
聽說拓跋燾無意娶夏國的公主，因為現在的後宮已經夠麻煩的了，幾乎所有的鮮卑大族都有貴女在，再來個亡國公主，簡直都不敢踏足。
要知道鮮卑人的女性地位可不像漢人或盧水胡人，那生起氣來，嬪妃也是敢給可汗臉色看的。
但很快前朝的許多大臣就提出了諫言，對於剛剛被滅國的夏國來說，迫切的希望看到的是魏國善待宗室、一視同仁。若是把夏國公主當成異類不願臨幸，那就是等於認為夏國的血統是卑賤的。
可憐的拓跋燾，那幾天像是一隻不得不推出去和親的公獅子一般，把自己洗刷洗刷送去了夏國六公主瓔珞的寢殿，然後沒幾天瓔珞就被封成了“夫人”，成了拓跋燾後宮的女人之一。
赫連明珠生於皇室，對這種事情十分看得開。她捫心自問，便是夏國未亡，以她六妹的出身和長相，怕是也輪不到來魏國和親的，如今嫁了這個北方最強大國家的主人，她應該是欣喜大於痛苦的。
但她如今已經有了心上人，便不覺得這種事有什麼好榮耀了。她小時候所幻想的“要嫁一個年輕英俊的有為帝王，做一位賢明淑貞的受寵皇後”，都已經變成了過眼雲煙。
她現在想的，就是有朝一日能和花木蘭並駕齊驅，自由自在的草原上馳騁。他日他做了將軍，她就是將軍夫人……
他若是要解甲歸田，馬放南山，她就陪他做個安樂的田園翁，閑暇無事種種花，養養鳥，也是愜意。
正是有這樣的夢想支撐著，她無論是感到痛苦，還是受到屈辱，都默默地忍受了下來。
更重要的是，和拓跋燾接觸多了以後，她發現自己也不是特別討厭這樣的日子。
大夏宮給赫連明珠留下的印象，一直是陰鬱、殘忍、帶著重重的陰影的。她和兄長的母親早就死於宮闈鬥爭，若不是他兄長從小天賦出眾，她又長得明豔，怕是很早就已經餓死在宮中的哪個角落了。
赫連昌也很寵愛她，至少明麵上是這樣。他很喜歡用她的親事吊著那些年輕將領或大臣的胃口，有事沒事就召她入殿，幫著送送點心，或者和藹的問她最近過的如何。
拜赫連昌的“意圖”，她也經常到紫極殿去參與聽政，對政事不是一無所知。但在她和眾臣眼裏的赫連昌，是一個專治跋扈到聽不見別人的暴君，有時候說的好好地，會突然抄起手邊的東西，把別人砸個頭破血流。
他對政事也是十分懈怠，經常三四天前的奏章被太史令們催著要求回複，這才在厚厚的奏折堆中把那些奏事翻找出來……
雖然不肯承認，但赫連明珠明白，遇見這樣的一位皇帝，夏國滅的不算冤枉。赫連昌唯一願意做的事情就是打仗和在後宮消磨。
前者能讓他名正言順的殺人，後者讓他樂不思蜀。
可在拓跋燾身邊的這一個多月，赫連明珠知道了這位鄰國的少年皇帝是如何對待他的一天的。
這位皇帝通常在天還沒有亮的時候就起床了，這讓赫連明珠很早就得起床伺候。
當他們這群宦官（拓跋燾不喜歡用宮女）伺候完他洗漱後，他經常就會點上隨身的宿衛們，先去*殿後的校場裏練一會兒武，全身都累到汗濕後，就會再回宮室，擦洗一番，從裏到外把衣服換個遍，隨便吃點東西，換上上朝的衣衫，去太極殿上朝。
那真是叫“隨便吃點東西”，赫連明珠還沒見過這麼不講究的人。他練武回來，往往已經餓的不行，有什麼就吃什麼，既不挑食，也不要求必須要吃什麼。吃不完的，他總是可惜的叫他們這些隨身伺候的侍者吃完，讓他們不要浪費食物。