凡今日之弊，在乎言和者欲終世而諱兵，論戰者欲明日而亟鬥。終世而諱兵，非真能諱也，其實則內自銷鑠，猝有禍變而不能應。⑤明日而亟鬥，非真能鬥也，其實則恫疑虛喝，反顧其後而不敢進。⑥此和戰之所以均無功而俱有敗也。孔子曰：“欲速則不達，見小利則大事不成。”⑦昔越之謀吳也，二十餘年而後動；⑧燕之謀齊也，謂其臣曰：“請假寡人五年。”對曰：“謂假王十年”，⑨故疾之期年而無功，⑩與遲之數年而決勝，利害相萬也。符離之役斷可見矣。故曰“無欲速”。
凡戰之道，不一而足，大要不過攻城、略地、訓兵、積粟，與夫命使、遣間、可以誑亂敵人耳目者數事而已。然而知所先後則勝，否則敗。譬之弈棋，縱橫變化不出於三百六十路之間，巧者用之以常勝者，諺所謂知先後之著耳，敗者反是。故曰“審先後”。
凡戰之道主乎勝，而勝敗之數不可必，始敗而奮，終則或勝；始勝而驕，終則或敗。故曰“一勝一負，兵家之常”，詎一敗便沮成事乎。且高祖未嚐勝，項羽未嚐敗，然而興亡若此者，其要在乎忍與不忍而已。不能忍則不足以任敗，不任敗則不足以成事。故日“能任敗”。
此三者雖非勝負之所以決，然能以是三者處之胸中，則其所施為措注氣象宏遠，浮論不能移，深間不能窺矣。
【注釋】
①本篇是《九議》之二。②“論天下”二句：言論國家大事，應有勇謀進取的氣勢，又要冷靜沉著。③宜審先後：應詳察作戰部署的先後次序。④能任敗：能經受戰敗的磨煉。⑤“其實”二句：謂自我瓦解鬥誌，一旦戰爭突發便無以應對。銷鑠（shuò）：銷熔。猝（cù）：突然。⑥“恫疑虛喝”二句：言恐懼疑慮，虛張聲勢，顧前瞻後，不敢進攻。恫（dòng）：恐懼。⑦“孔子”三句：引自《論語·子路》，意謂一味圖快，反而達不到目的；隻顧小利，就不能成其大事。⑧“昔越”二句：謂越國滅吳，二十餘年成功。⑨“燕之謀齊”五句：據《戰國策·燕策二》，燕惠王欲攻齊，蘇代為之謀。王曰：給我五年時間準備。蘇代曰：十年。後果敗齊。假，給與。⑩疾之期年：加快一年。期年：一年。利害相萬：利害相差萬倍，言差距很大。符離之役：指張浚符離兵敗事。符離：今安徽宿縣。南宋隆興元年，張浚督師北伐，全軍潰敗於符離。命使：任命使節。遣間：派遣間諜。誑亂：迷惑。“譬之”二句：以下圍棋為喻，圍棋盤上縱橫十九條線共三百六十一個交叉點，稱三百六十路，棋手交戰，縱橫變化均不出其外。弈（yì）：下棋。先後之著：謂知對方棋路之先後。勝敗之數不可必：勝敗難以料定。始敗而奮：先敗而能發奮圖強。“詎一敗”句：豈能一敗便終止最終勝利的信心。詎（jù）：豈。沮（jǔ）：沮喪。此三者：指上文“無欲速”、“審先後”、“能任敗”。施為措注：謂製定作戰措施。浮論不能移：不為虛浮的議論所影響。深間不能窺：深藏的間諜不能窺間伺隙，有所圖謀。
【品評】
本文重點論北伐之戰的長期性。文章既反對主和者不言兵，也不附和主戰者速戰速勝論，力主充分備戰，長期作戰。要點有三：一、“無欲速”；二、“審先後”；三、“能任敗”。惟此方能做到“氣象宏遠，浮論不能移，深間不能窺”。
其三①
【原文】
凡戰之道，當先取彼己之長短而論之，故曰：“知己知彼，百戰不殆。”②
今土地不如虜之廣，士馬不如虜之強，錢穀不如虜之富，賞罰號令不如虜之嚴，是數者彼之所長、吾之所短也。
然天下有急，中原之民袒臂大呼、潰裂四出、影射響應者，③吾之所長、彼之所短也。
彼沿邊之兵不滿十萬，邊徼遠闊，④乘虛守戍力且不給，一與吾戰，必召沙漠。⑤吾之出兵也在一月之內，彼之召兵也在一歲之外，兵未至而吾已戰矣。此吾之所長、彼之所短也。
吾之出兵也官任其費，不責之民，緩急雖小取之，不至甚病，雖病而民未變也；⑥彼之出兵也，一仰給於民，⑦預索租賦，頭會箕斂，⑧官吏乘時掊克，⑨奪攘其財，斬艾其命，⑩而天下大亂矣，雖有嚴法，不知而禁。此吾之所長、彼之所短也。
彼逾淮而來，長江以限之，舟師以臨之，不過虜吾民、墟吾城、食盡而去耳，吾逾淮而往，民可繈負而至，城可使金湯而守，斷其手足，病其腹心。此吾之所長、彼之所短也。
彼之所長，吾之所短，可以計勝也；吾之所長，彼之所短，是逆順之勢不可易，彼將聽之，以為無奈此何也。故以形言之，是謂小謀大，寡遇眾，弱擊強；以情言之，則其大可裂也，其眾可蹶也，其強可折也。舉天下之大事而蔽之以一言，曰：“攻其無備，出其不意。”是謂至計。
【注釋】
①此為《九議》之三。②“故曰”二句：語出《孫子兵法·謀攻篇》。謂深知敵我雙方之長短，則雖百戰而無危險。殆：危險。③影射：仿效他人。④邊徼（jiào）：邊界。⑤必召沙漠：指調遣金人本土之兵。⑥“雖病”句：謂百姓雖稍受損失不會動亂。⑦一仰給於民：全部依賴民眾。⑧頭會箕斂：按人頭收穀，用畚箕收取，謂賦稅苛重。⑨乘時掊（póu）克：乘機搜刮民財。⑩斬艾其命：猶青草菅人命。艾：艾草。“雖有”二句：法律雖嚴，難以阻止天下大亂。“彼逾”五句：謂金人渡淮南來，受長江天險製約，麵對南宋水軍攔截，不過掠我民眾，毀我城池，食盡離去而已。繈負而至：背負幼兒前來援助。繈（qiǎng）負：用布幅把嬰兒兜負在背上。金湯而守：守城固若金湯。金湯：金城湯池，喻城防堅固。“斷其”二句：意指陷於金人的中原地區被割斷，金國本土受損失。“彼之所長”八句：謂知敵我之長短，則可謀取勝利，逆與順的軍事態勢不可改變，敵方將聽憑於我，無可奈何。“故以形”四句：謂以外形說，南宋不如金國強大。“以情言之”四句：謂以實情而論，金人總會分裂、挫敗、摧毀。眾可蹶：兵多也可挫敗。蔽之以一言：一言以蔽之，用一句話概括。“攻其”二句：語出《孫子兵法·計篇》。