此時滿眼，皆是良辰美景。人人都道江南好風光，果然是名不虛傳。可眼下，就算景致有著萬般風情，千鍾魅惑，更與誰人賞？越好的景色，越是激發出內心無可言說的傷感，內心深處那蠢蠢欲動的歸隱渴望，何時能破繭，從此安定於沒有風沙拂麵的輕柔的晚風之中呢？
揚州：明月照花花照人
真正的江南之行，從揚州起航。
伴康熙遊天女閘，泛舟高郵湖上時，納蘭已心醉於江南這片土地。此時的江南，脫去了梅雨季節的陰霾，洗去了盛夏的燥熱，滿世界純淨安寧的秋。江南之秋不似北京，地上沒有細細碎碎的槐花，也少有“倏忽”一聲頑皮的鴿哨略過。
江南，那環繞著城的水，眷戀著水的橋，依偎著橋的綠柳青枝，層層縈繞著疊出一池秋韻。不似澹澹的海水，剪剪夜風便可將一池秋水吹皺，將那淺淺的秋思化開，又有熹微晨光將它撫平。這裏沒有輝煌的金殿，沒有高高的宮牆，因此也少了些許被圍困的感覺。
江南好，納蘭眯起眼睛望著眼前的怡紅快綠。是啊，江南這片土地滋養了多少閑雲野鶴的人物？他們耐不得朝野的那些俗事，耐不得黑白顛倒的盲眼，索性躲入小橋下，閣樓中，從此不問人間春夏與秋冬。
亦如納蘭，在江南的好景下，他選擇短暫的遺忘。他那顆躍動的心，也想忘記身上的職責，忘記父親的囑托，隻以一個詩人的存在讓心流浪於江南。然而怎能忘懷？定三藩，收台灣，他和他的姓氏一起經過，步步如履薄冰。而今功成，有多少雙眼睛盯著他的一舉一動？
初秋的花漵前，納蘭囁嚅著嘴唇，想說寫什麼，卻終究沒有說出口，隻疾書幾行：
江南好，何處異京華。香散翠簾多在水，綠殘紅葉勝於花。無事避風沙。
——《憶江南》
那時的納蘭或許還沒有想到，江南這一程竟成終生難忘的回憶。
先於康熙到達揚州時，這裏已不複煙花三月，卻依舊繁華不減。一路上，那些美麗的詩歌如江南潮濕的水汽，一個勁兒地鑽入納蘭的腦海。明月夜，瓊花宴，二十四橋，幼時讀過的那些詩字字句句在眼逐漸變得清晰起來。然而當真踏上揚州，他又顯得有些無所適從。一個人走在揚州陌生的東關街，看到運河兩岸陌生的風景，聽著不卷舌的陌生的揚州官話，紫禁城裏那些得失之事就這樣被按了暫停。
江南好，佳麗數維揚。自是瓊花偏得月，那應金粉不兼香。誰與話清涼。
——《憶江南》
夜已深，月過中天。
河的左岸，納蘭立於橋頭，在黑夜中低喃；河的右岸，燈火連星漢，不知誰家水調自波光中隱隱飛出。二分明月，揚州的夜值得期待得太多。夜市千燈，照著淮水上徐徐遠去的白帆，仿佛人間的憂愁可以順水飄零。
這麼一座柔弱的城，用什麼樣的音調與底氣演繹一場鴻篇巨製的悲歌？
揚州十日，是揚州建城千年也抹不掉的一身血腥。風呼嘯，馬嘶鳴，刀劍斑駁的光影，最後都化成了屠城十日的血雨腥風。納蘭麵對著這麼一座文明的城，想象著那麼一場野蠻的戰爭，想象著文明曾怎樣被野蠻蹂躪。又或許，文明注定與野蠻相伴，這兩種極端的對抗與交融才能譜出動人心魄的絕唱。康熙似也對當年的十日屠城耿耿於懷，不敢深夜造訪那夜色中微微嗚咽的揚州。然而心下終難抵揚州美景的吸引，於是便在短短半日，如蜻蜓點水般地路過了揚州。
大明寺，被秦少遊譽為“淮東第一觀”，自是不能錯過的。山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈，其別名“棲靈寺”使得蜀岡更蒙上一層神秘的迷霧。納蘭怎能不知大明寺的天下第五泉，怎能不知醉翁長駐的平山堂？它們得到了康熙禦賜的“怡情”二字，卻難得詩人的青眼。
然而，一走進棲靈寺，他便像走入了曆史的輪回。當年隋文帝下令全國建塔30座供養佛骨，以慶祝他的生辰。而這裏的棲靈塔高九層，名震天下，故而大明寺又別名棲靈寺。平山堂外，納蘭將目光流連於寺裏的一株瓊花。
瓊花可謂是揚州花。早有快嘴的小二告訴納蘭，當年隋煬帝開鑿大運河就是為了到揚州欣賞這無雙之花。瓊花有“舉世無雙”之稱，歐陽修任太守時在瓊花觀中曾題下“無雙亭”，更是證明了這花堅實的地位。到宋代，仁宗皇帝和孝宗皇帝不忍釋手，嚐試移栽瓊花，但都無法使它成活。大概瓊花與揚州，自是不可分離吧。