在舊金山一個表彰黑人女性的集會上，一位獲獎的律師在發表獲獎感言時說了一句話：“你要攙起跌倒的孩子，就得彎下腰；你要扶起陷在泥濘裏的老人，就不能不弄髒自己的手。”語雖樸素，意義卻相當深長。
在改造社會，幫助弱者方麵發揮實際影響的，主要地，是“弄髒了手”的實踐家。站在幹岸上指手畫腳的理論家，有旗幟鮮明的主義，有氣魄宏大的長程綱領，但往往缺乏可行的實際操作。他們為此找到絕佳的借口：“我忙於拯救全人類，哪有零敲碎打的閑功夫？”空談家不犯具體的錯誤，潔白的操守記錄使他們具備抨擊行動家的資本。你反駁說，《莊子》裏“涸轍之鮒”，並不需要曠日持久的引西江之水的工程，他們說你害了短視病，隻見樹木不見森林。
社會是一個大醬缸，改造的前提，是接觸它。這麼一來，自己也被沾汙，失去下海前的清白在所難免。這就是實踐家的軟肋。現實層麵可資操作的因素，在道德上不可能都像小蔥拌豆腐那般明晰，諸般關係粘連，罪惡與善行糾纏，私利與公心牽扯，非黑即白的二元論是難以通行的。你非要“白”嗎？聰明人有的是“白手套”，有的是漂白的本領，或者“過盜泉，改其名而飲之”的權術。
所以，我懷疑中國曆史上純潔無瑕的清流，究竟能為老百姓謀取過多少利益？同時想及，千載青史對清流的歌頌，未必不是過猶不及的潔癖。現實政治離不開妥協，政見的實施以在現實條件下為人民爭得最大福祉為原則。一方麵是百姓的燃眉之急，一方麵是自己的名節，行事極端的清流為了身後清譽，卻恨不得馬上躺進帶到丹墀外的棺材。
手髒是必然的，一似改造社會不能不折中，妥協，問題在於，清醒的實踐家不會一味任手髒下去，他要找出免於手髒的路徑，治本之法自然是填平使人跌跤的泥濘，鋪上水泥或者柏油。
向往痛快淋漓的激進人物，以李逵式的板斧，在人海中齊刷刷地削過去，手沒有汙穢的泥濘，卻盡多鮮紅的人血——可惜絕不可能是為傷者包紮時沾上的血。