第二次世界大戰中，烏馬爾被強征入伍，參加法國部隊，曾經兩次負傷，得到一枚軍功獎章和一枚戰鬥十字章。但是，烏馬爾在戰爭中的收獲不是這兩枚獎章，而是認識了殖民主義統治的實質，找到了自己失去祖國和民族遭受淩辱的原因。所以，烏馬爾複員後，雖然有在法國安家的機會，但他卻毅然攜著法國妻子伊紮貝拉回到了塞內加爾。他選擇了一條困難而危險的道路。他是一個黑人，居然娶了一個白人婦女做妻子，這在他的同胞們看來是對自己民族的背叛，而在法國人看來，伊紮貝拉則是一個墮落的女人。烏馬爾為此受到親人的指責和白人殖民者的侮辱。但是，烏馬爾頂住了這雙重的壓力，並堅定地走自己的路。為了拯救自己的同胞，他放棄自己精通的捕魚生涯，改學種田，把收獲的糧食低價出賣或無息借給黑人同胞，使他們免受殖民者的殘酷經濟剝削。他還耐心向年輕人宣傳新思想，幫助他們克服舊的傳統和擺脫落後生活方式的束縛。他成功地團結了年輕人，爭取了老人，使他們認識到組織起來，辦示範農場，組織合作社，同殖民主義者進行政治的和經濟的鬥爭的意義。烏馬爾的事業有利於祖國和民族，卻威脅著殖民主義者的統治。敵人采取陰謀手段暗殺了烏馬爾。烏馬爾死了，但他的事業在繼續，他的同胞在前進。人民用鬥爭和勝利來歌頌這位塞內加爾的忠實兒子。
《祖國，我可愛的人民》的情節是沿著新思想意識同舊傳統觀念的矛盾，國家獨立、民族解放同殖民主義統治的鬥爭這兩條彼此交錯的線索展開的，其中主要矛盾是種族矛盾。烏馬爾·法伊的形象就是在這錯綜複雜的矛盾鬥爭中塑造成功的。烏馬爾這個在鐵與血的戰火中覺悟了的青年黑人，在伊紮貝拉因被雅克侮辱而提出一起回法國時，他深情地說：“我知道卑屈和受辱的滋味，所以我了解你是怎樣痛苦。
可是，我，我應該到哪裏尋求我的自尊呢？如果我不在我生長的家鄉尋找，還到哪裏去尋找呢？”是的，烏馬爾是用一腔熱血和整個生命熱愛自己的祖國和人民的。在他看來，“一個人的自尊可貴並不在於他能生男育女，也不在於他會穿漂亮的衣服。最主要的是他的祖國”，“必須揭開一切事情的秘密，掌握一切事物的秘訣，為人民造福”。他不能忍受沒有祖國的痛苦，於是他仇恨、反抗、鬥爭，立誌要奪回他和他的同胞們失去的一切——獨立、自由、做人的尊嚴。在輪船上，他兩拳打倒了科佐諾公司的管事；在碼頭上，他同船長和海員們進行了力量懸殊的搏鬥。他成了弱小者和被壓迫者的保護人。
接著，他為了改變祖國聽命於人的狀態，實行一係列宏偉計劃，進行艱苦勞動。殖民主義者船長不是揮舞皮鞭叫囂“我讓他知道知道，在這裏誰是主人”嗎？烏馬爾用自己的行動告訴同胞們；黑人是黑非洲的真正主人！正是在揭示和解決國家獨立、民族解放、人民自由與殖民主義統治這一主要矛盾鬥爭的過程中，烏馬爾的堅毅、剛強的性格特征被生動地刻畫了出來。但是烏馬爾的形象之所以豐富感人，還因為他的性格有著善良、溫柔的一麵。
作家通過新思想意識和舊傳統觀念的矛盾，來刻畫烏馬爾性格的這一麵。烏馬爾愛人民、愛家鄉，盡管他在戰爭中在歐洲經曆了很長時間，但“就像他從來沒有離開過祖國一樣”，“內心深處的確蘊藏著自己民族的傳統精神”。
另一方麵，他同舊的傳統觀念的鬥爭也是勇敢堅定的：他娶了一位法國妻子，並將她帶回家鄉；他動員母親為他解除與阿伊達的婚約，拒絕按當地習俗娶兩房妻室；他父親是清真寺的教長，但他從不去做禮拜；他不顧別人的議論，離開父親的宅子，在樹林裏蓋起了新屋；他放棄家族世代捕魚的傳統，改學種田；他尊重混血兒送齊列，努力促成她和醫生阿格鮑的婚事……這一切行動都體現出新思想意識的光輝，都是對舊傳統觀念的挑戰和決裂，說明“他的思想發生了深刻的變化。他甚至毫不容情地指責他同種族的同胞所固有的缺點：他們的宗派主義，阻礙社會進步的等級偏見，狹隘的種族觀念，以及他們本能上某些‘反白種人’的幼稚病”。在這類鬥爭中，他表現出極大的耐心和韌性。當他發現固執守舊的父親不肯接待他和他的妻子時，他很難過。在同父親談話時，雖然堅持自己的意見，又深深感到“作為一個兒子違背父親的意誌是很痛苦的”。當母親問他為什麼不禱告時，他摟著母親說：“難道我不是一個好兒子嗎？”烏馬爾在母親麵前永遠是個孩子。他在妻子麵前也不是帝王和主人，而是充滿了信任、尊重和友愛，處處表現出無限的柔情。他對青年們坦率、誠懇，是他們的兄弟、朋友、帶路人。他的“小棕櫚林”成了青年們集會和討論青年的未來、民族的未來、非洲的未來的場所。烏馬爾對老年人分外尊重。在長老會議上有人提出要用祭神來消除蝗災時，烏馬爾則以誠懇勸告和耐心說服，把自己的進步思想變成同胞們的集體行動。烏馬爾對戈米斯老人說：“我是想辦一個示範農場，使我們的全體人民以後都能得到它的好處，我今天就是來問你願意不願意同我合作……我們的人民習慣由老人帶頭做事。過去也有過您的時代，可是您不應該做我們時代的旁觀者”。字字聲聲充滿了信任與期望。