猶太人哈同，1872年來到中國上海謀生，當時他24歲，年輕力壯，但身上除了穿著外，幾乎一無所有。他立誌來中國賺錢發財，但自己一無資本，二無專業知識和技術。他決心從一個立足點開始，因自己長得身體魁梧，在一家洋行找到一份看門的工作。要換別人是不願幹的，自己相貌堂堂，年輕高大，卻屈於當站門雇員。而哈同卻不那麼想，他認為看門賺來的錢是一種報酬，沒有丟臉和失身份感覺。另外，他更有深層次的考慮，“千裏之行始於足下”，在這份工作上找到個立足支點，今後通過自己的努力奮鬥，積蓄力量，最後終要找到能賺更多的錢的路子。
哈同在當看門工時，非常認真，忠於職守。晚間，他利用一切可用時間閱讀各種經濟和財務的書籍，知識增進很快。老板覺得此人工作出色，腦子機靈，把他調到業務部門當辦事員。哈同一如既往，工作業績不錯，逐步被提升為行務員、大班等。這時，他的收入大為增加了，早懷壯誌的他，並沒有因此而知足。他認為自己創業時機到了，1901年，他找理由離開了打工崗位，自己開始獨立經營商行。
哈同自辦的商行取名為“哈同洋行”，為了賺取更多的錢，以經營洋貨買賣為主。他看到洋貨在中國市場上的競爭品不那麼多，消費者難以“貨比三家”，因此，他的經營獲得了高額的利潤，而市場卻神不知鬼不覺。
幾年間，他賺了許多錢。
隨著資本的增多，哈同沒有放緩自己追求，開始買賣土地和放高利貸業務。他買入的土地往往從一些急於等錢用的人獲得，所以他把價錢壓得很低，賣主不得不就範。接著，他將低價買入的土地租給別人造屋，到一定年限後收回，這樣連房產也歸他所有了。另外，他自己也投資建造樓房供出租，從中獲取驚人的利潤。就這樣，他成為了大富豪。
《塔木德》中有一句流傳甚廣的格言：“羅馬不是一天建成的。”不論幹什麼都要腳踏實地、循序漸進。