清淺抬眼看了看那四十歲左右的人，寬眉闊口，蓄著一寸長短的胡須，著縣令服製，想必就是采薇口中的宋撫了。清淺看他辦事雷厲風行，轉眼間已一聲令下，讓手下去搜。宋撫看到采薇向著清淺行禮，便要向這邊來行禮。清淺怕事情太過聲張，抬手示意他不必了。
不一會兒宋撫的手下來報，發現酒樓的地下酒窖內藏著數十個孩子，有男有女。清淺聽了，眼神看向一直站在一邊的那位店小二，他的目光激動而淩厲，閃耀著她看不清的什麼。
宋撫道：“這店的店主何在？帶上來。”
一個滿臉橫肉的絡腮胡大漢被領了上來，撲通一下跪在宋撫麵前，哭喊道：“大人，小人冤枉啊。”
宋撫道：“報上名來。”
那大漢道：“小人劉喜。”
宋撫道：“你有何冤？你私藏童男童女數十人，目的何在？”
劉喜道：“小人實乃冤枉啊。那些小孩子都是小人的自家遠親，因著家中無力撫養，便被父母帶來我這裏，幫著打理酒樓的生意。”
宋撫道：“哦？果真？若是真的是正當雇工，那為何要鎖在地下酒窖內？”
劉喜道：“這，這是因為，今日恰巧酒窖的酒被打碎了好幾壇，我罰他們在此思過。”
宋撫一臉了然的神色道：“今日有人告你私藏了他人的婢女，你可承認？”
劉喜一把鼻涕一把眼淚道：“小人實在冤枉，哪裏有此事啊大人！”
宋撫道：“不招？那給本官把那酒窖內的十幾人帶上來！”
清淺又一次想起了九歲那年的那場大雪，月餘不絕的大雪，致使餓殍遍野。她就是那個時候遇見尹蒼的。那日的尹蒼衣衫襤褸，幾乎將被凍死，明眸皓齒的小臉上竟看不到一絲血色。清淺的心開始心疼起來，因為她似乎又看到了那年的景象。十幾個稚氣的少年和少女，有高有矮，卻一樣的麵黃肌瘦，穿著破爛至極的衣物，隱隱還滲出血跡。這些孩子就和當年的尹蒼一般年紀，也是一般可憐。
隻聽得宋撫道：“你們說，他可是你們的親戚麼？你們是父母送來這裏的麼？”
那些孩子看向那劉喜，眼神中閃爍著矛盾與懼怕。劉喜的眼神狠狠地刮向他們，似乎是在威脅。孩子們沉默了，眼中盈盈盛滿淚水。也許他們在怕，怕萬一這個縣官不能還他們以清白，今日若是說出實情，怕將來連命都丟掉。采芷急不可耐，在清淺耳邊小聲道：“快說啊。這些傻孩子，隻要招認了今日就得自由了。”
清淺歎道：“他們怕是懼於那大漢的淫威，不敢說出實情。”
正說話間，忽然一道白色的身影閃入，撲通一聲跪將下來。
是那個不同尋常的小二，清淺的心忍不住為他揪住。
“大人，請聽在下一言。”
“你是？講。”宋撫看了看突然跪下的人，臉上露出疑惑的神情。
那小二的眼神突然變得堅毅異常，迸發著積壓許久的怒火。“在下是這鴻圖酒樓的店小二。這些孩子其實並不是店主的親戚，乃是從各地拐騙來的良家孩童！”
“哦？果真？”
“劉喜把他們關在酒窖內，就是為了壓榨勞力，讓這些孩子沒日沒夜地幹活，為他做不花錢的雇工。他甚至還把一些孩子的手腳打斷，逼迫他們在酒樓附近表演雜耍或是用殘疾之軀去討飯。稍有姿色一點的女孩，未及及笄就被他賣往青樓做雛妓。”
“你放屁！你瞎說！我什麼時候——”劉喜怒得大喊，向那小二撲過去。
宋撫道：“把他給攔住，狗急跳牆。竟有這樣的事，他們就沒想過要逃走嗎？”
“大人是新上任到此地，可能有所不知，劉喜勾結黑白兩道，為他的惡行開路。上一任縣令就是與他稱兄道弟的朋友，也收受了好處，與他一同分成。這些孩子們也想過逃走，可每次都被劉喜的打手抓回來，生生打個半死。門口耍雜耍那個瘸腿的阿四，就是逃跑未遂後被打瘸的。若不是有勢力有靠山，怎會作惡多端卻不被發現！”