又是一杖落下，她隻得死死憋住一口氣不肯泄，十指陷進杖凳的木屑裏。
“皇上駕到——”
錦清一激靈，被痛驅走的神智清醒了兩分，皇帝竟然提前回來了！
行刑小太監忙扔了杖子，跪地行禮，內務大堂裏的人也出來了，裏裏外外跪成一片。
崔公公慌得六神無主，意圖解釋這一團混亂，“皇上——”，皇帝身上還是從宮外回來的衣服，快步上前來，隻見錦清已經從杖凳癱了下來，背上已見血跡，頭伏著地，隻是不知是死是活。
皇帝怒不可遏道，“好得很，內務府總管趁朕不在對朕的人動私刑。接著是不是要對朕逼宮了？”
崔公公嚇得三魂丟了兩魄，叫起撞天屈來，“皇上繞了奴才吧，奴才萬死不敢……”
皇帝狠狠剜了他一眼，指著華公公道，“朕待會再料理你，華之年，你給朕說清楚這是怎麼回事？”
華公公正要上前跪倒，瑩妃從內堂裏出來，見了皇帝堆起笑容，斂袖行禮，訕訕道，“皇上，臣妾管教宮中奴才，不過是一個奴婢，皇上日理萬機，這點小事怎麼驚動你。”
皇帝道，“她犯了什麼事，勞得愛妃如此興師動眾？”
瑩妃勉強笑道，“臣妾早些日子丟了一支釵子，從她那裏搜出來了，臣妾懷疑她有同謀，正要審問她呢。”
皇帝一拂衣袖，冷笑道，“愛妃是說朕宮裏的人竟要到愛妃的宮裏偷東西，如此說來倒是朕的不是了，是朕苛待宮人，才逼得他們行偷營生，朕倒要給愛妃賠不是了。”
瑩妃花容失色，慌張解釋，“臣妾不敢有這個意思，臣妾是擔心皇上身邊竟然有這樣的人——”
皇帝止住她，“她偷了什麼稀罕東西，愛妃也讓朕開開眼。”
“是……是一支紅瑪瑙金釵子。”瑩妃瞥了婉兒一眼，婉兒慌忙呈上來。
皇帝拿起看了一眼，“是誰看到她偷東西？”
婉兒跪著爬上前，“奴婢沒看真，不過贓物是從她房裏搜出來的。華公公可以作證。”
皇帝遞給華公公，“你瞧瞧。”
華公公接了，雙手捧著仔細瞧過，“皇上，這不是紅瑪瑙，這是貓眼石啊，看著倒和瑪瑙一模一樣。”
瑩妃失色道，“什麼！你沒看錯？”
華公公正色道，“奴才跟宮裏的寶貝們打了半輩子交道，這點眼色還是有的，這種質地的貓眼石和瑪瑙極相似，民間多的是魚目混珠的仿品，娘娘一時認錯也不奇怪。可惜這貓眼石質地不純，不然還是值幾個錢的，娘娘若是不信可以找別人看一看。”
皇帝指了崔公公，崔公公看了，汗如雨下，連連稱是。皇帝冷笑道，“愛妃這下清楚了沒有啊？”
瑩妃臉色蒼白，“這一樁不算，崔公公她從前在造辦處時，私下倒賣宮中物品，這樣的人萬萬留不得。”
皇帝冷笑道，“愛妃也管起內務府的事來了，朕若是不封你為皇後，真是對不起你對宮中大小事如此勞心勞力。”
瑩妃臉上青一陣白一陣，笑得比哭難看，“皇上折煞臣妾了。”瑩妃從身後太監處取過兩本冊子，“這本是她造假的私賬，也是從她住處搜出來的。皇上與造辦處的記錄一比對自然明了。”