在美麗而神秘的湘西，有一個依山傍水，名為‘芙蓉鎮’的小村莊。明朝時，喚作王家村。
村裏有一戶百年大院，叫虞宅。
紅牆碧瓦，雕梁畫棟；格局講究，庭院深深。
古語有雲：名字太響，旺不過三代。
虞家到虞初秋這一代，就隻剩他一個年方十八的書生，孤獨而安靜的守著虞家老宅，作為虞家最後的傳人……
村莊傍水，水為酉水，通川黔、達鄂瀘，舟楫之便，得天獨厚。
於是，王村成了江南一個不重不輕的碼頭。村裏男丁，大多常年在外做生意；而女人，紡紗種田，一切勞作，竭盡所能。
虞初秋一介書生，手不能提，肩不能挑，隻好讓出宅子原本的會客廳，作了村裏的學堂。白天裏，村裏婦人下地幹活時，總能遠遠聽到虞家大院裏，孩子們朗朗的讀書聲。
依靠孩子們的學費，虞初秋一個人也可以勉強過活。
這年三月裏的一天，虞初秋送最後一個孩子回家後，懷抱學生們的課業，手撐油紙傘，在淅淅瀝瀝的梅雨中，濕漉漉的青磚小巷裏，孤寂的向家走去。
當他還差幾步走到家時，透過細雨，看見一位與自己年紀相仿的年輕人，青絲飄飄，白衣款款，手挽一個包袱，默然立於自家屋簷下，背靠石獅子沉思著，並未發覺自己走近。
虞初秋輕輕走過去，淡淡看了看年輕人沾滿‘白糖’的青絲，便將油紙傘撐到了年輕人頭頂，並不在意自己是否暴露在雨中。
白衣青年抬起上挑的杏眼，薄唇微張，臉上微微露出緊張的表情。
虞初秋未曾見過如此美麗之人，當下竟看得癡了。過了許久，虞初秋才發現自己的失態，不著痕跡的別開頭，臉上有些赧赧。
那人問道：
“這是你家？”語氣不甚客氣。
“……”虞初秋一愣。
“請問這有空房間嗎？我想住。”青年皺眉，不滿虞初秋的沉默。
“這裏不是客棧。”
虞初秋不悅，保持風度，溫文爾雅的回答，將傘塞給青年，騰出一隻手去開門。
“你們這兒根本就沒有客棧，我已經走過一圈了。碼頭的王大媽告訴我，你這兒有很多空房。”
青年斜拿著油紙傘，歪頭，任長長的青絲飄在微風中，忽然眉眼一挑，壞笑地誘惑道：
“我會給錢的，而且可以比住客棧給的還多。”
“哼！”
虞初秋不屑，氣得‘砰’地一聲甩上門，留下門外一臉呆滯，不知自己哪裏說錯話的白衣青年。
僅過一秒，大門又打開了一條小縫。青年還未開得及開口，虞初秋劈手奪過油紙傘，又聞一記摔門聲，小巷重新安靜下來。
虞初秋關上門，還沒走遠，門外傳來一陣嚶嚶弱弱的哭泣聲。
虞初秋停下腳步，依上門扉，悄悄聆聽那人的哭訴。
…… ……
……
“嗚嗚……爹，孩兒沒用……嗚……你身前還說虞家都是知書達理的大好人，您死後孩兒可以來投靠……可是……嗚……”吸鼻涕聲，“孩兒被您嘴裏的大好人拒之門外……無家可歸……要露宿街頭……”
門外人哭得肝腸寸斷，嗓子漸啞。
虞初秋本非小氣之人，讓出房間給過路人短宿，是常有的事。
可惜門外人沒用對方法，開口閉口都是錢。
偏巧虞初秋自尊心極高。雖說是個窮書生，卻寧可忍饑挨餓，也絕不為五鬥米折腰。
想他虞家百年之前，也是當地的名門望族，如今家道中落，但家族的尊嚴與榮耀，不可棄矣。
門外人剛才那番話，無疑觸了虞初秋眉頭，也難怪他會如此不悅。
生氣歸生氣，虞初秋沒聽多久，心軟了。尋思自己的態度也過分了些，有辱斯文。
‘吱嘎’一聲，門開了……
“嗚哇娃……爹呀！孩兒千裏迢迢從秦淮走到這兒，風餐露宿，遇了多少野獸土匪、多少強盜淫賊！！嗚嗚嗚……千辛萬苦才尋到虞家，可他……可他……嗚哇哇哇！！！”
虞初秋剛開門，便聽到那人變本加厲的‘哭喪’，心下內疚，偷瞄了眼坐在門前，一把鼻涕一把眼淚，哭得像受人拋棄，敢怒不敢言的‘小媳婦’。
不巧，四目相對。
虞初秋很不好意思地低下頭，十隻手指絞在一起，不敢看對方紅腫的雙眼。
理所當然的，他也就沒機會發現，那人在他出來的瞬間，悄悄往袖子裏，藏起了一大坨……洋蔥！
當晚，青年住進了虞家的一間上房，從此一住，就是長久……
…… ……
……
這是一個古老而庸俗的故事。
他，楊憶海，罪臣的遺腹子。當他因饑餓而缺少母乳的娘親，抱著他跪倒在了秦淮河畔，最大的妓院‘不夜宮’門口時，他的人生，也無奈的發生了轉折。
母親並沒活多久。也許是因為思念父親；也許是因為對自己愧疚。
年僅五歲的他，似懂非懂的看著老鴇，命人用草席，將母親的屍體隨便一裹，拋下了護城河。身體一輕，回頭時，自己已被人販子抱進了馬車。