原來是府清侯夫人跟前的媽媽來了。看她一身上好的衣料便知她是有體麵的老媽媽了。這媽媽行了禮，說：“夫人怕姑娘們在這裏悶得慌，讓我帶了去園裏跟我們家的姑娘一處玩耍。”
姑娘們雀躍了，恨不得馬上跟了她去。又不得不坐著等自家大人說話。
“去吧。”大人們一疊聲兒道，三夫人也對念春宵點點頭。
花園的景致不錯，念春宵邊走邊看。隨著那媽媽穿過一片桃樹林，又繞過重巒疊嶂的假山，便看見大片大片的菊花。白菊、**、紅菊、橙菊、青色菊、紫菊、赫色菊、綠菊、墨菊，各種顏色交叉在一起，直讓人眼花繚亂。花叢中有一處小榭，裏麵擺了宴席，還有七八個姑娘向她們望過來。
這八個姑娘竟都是府清侯府的女兒。清一色的桃紅彩繡蘭花玉錦上衣，湖綠素錦石榴裙，項上戴了明晃晃的金項圈。
五個兒子，八個女兒……念春宵看著她們，有些頭暈。真是人丁興旺啊！她家老太太要看了，又得傷心了。
年輕的女孩子們在一起總有說不完的話，隻一會兒功夫就熟絡了。念春宵看她們三三兩兩的坐在一起聊天，意興闌珊。
“念姐姐，”一個十二三歲的小姑娘親昵地喚道。
念春宵一愣，心想她怎麼知道自己姓念？再看到她身上的裙子和項上的金項圈，就明白了。這是府清侯府的七姑娘。三夫人大概跟她說過自己的事。想到這，她又有些別扭，這個三嬸嬸不會把自己的閨名也告訴她了吧？
“你是府清侯府的七姑娘？”
“正是小妹。”七姑娘莞爾一笑。
念春宵隨七姑娘坐了。還有三個姑娘也坐下來，勻是七姑娘的姐妹。這其中有兩個年紀稍大的，探究地打量她，讓念春宵覺得很不自在，又不能發火。隻得低了頭避開，去看那席上的菜色。
熱菜有金菊宮燕，白菊傲霜翅，菊香蟹肥，百合雙菊，彩菊玉米粒，冷菜有菊葉糟肘花，碧菊桶子雞，配上菊花糕，菊花碧粳粥。
原來是全菊宴。念春宵微微一笑，這姐妹幾個倒是花了些心思。
累了半日，又沒吃早飯，這時候便覺得餓得慌了。念春宵也不去管別人，大大方方地拈了一塊菊花糕，小口小口地咬著。隻覺甜軟酥鬆，入口即化，且有菊花的冷香散於唇齒之間。錦哥兒一定會喜歡。她會心一笑，不覺將指尖也吮了個幹淨。
“味道如何？”四姑娘問她。
“比我們府裏的好。”念春宵笑道。
“姐姐喜歡就好！”七姑娘歡喜地繼續說：“這是三哥哥照了古方做的！”
念春宵看著她天真的臉，就想到了二妹妹和三妹妹。她無奈地笑笑，又去拈了一塊菊花糕吃起來。
在坐的府清侯府的姑娘們皆會心一笑。
大概是真的餓了，念春宵把那一盤菊花糕吃了大半。七姑娘姐妹的視線一刻也沒有離開過她。她們這樣熱情，念春宵還真是吃不消。喝了一盞茶，頓覺索然無味。
“妹妹還是每樣都嚐一點。”有個年紀稍大的看念春宵怏怏的，笑著給她夾了白菊傲霜翅。
念春宵實在是沒有味口，隨口說了一句：“我吃素。”
所有的人都看著她，笑得有些僵。
念春宵不習慣人多的場合，又是隨性慣了的，饒是府清侯家的姑娘們再能說會道，在她百無聊奈，又毫不掩飾之下，也冷了場。
七姑娘很憋屈，她家的三哥哥怎麼還不來呀？
“念姐姐，我們去別處逛吧。”七姑娘靈機一動，提議道。
念春宵一心想早點回去，三夫人又不來喚她。她總不能掃了這些姑娘的興吧。就點頭答應了。
於是，一大群姑娘就沿著菊花叢中的石子路逛開了。
念春宵很是後悔沒有帶映月出來。三夫人的丫頭就跟木頭似的跟著，半句話沒有，有時候她都忘了她的存在了。剛才和她同席的幾個姑娘還是陪著她一起。念春宵聽她們說些衣服首飾之類的，偶爾插上幾句話。七姑娘很活潑，在她們身邊蹦蹦跳跳的。念春宵看到她折了很多菊花抱在懷裏，一路走一路揪著花瓣。這些花瓣大都不同，有平瓣的，寬瓣的，筒瓣的，絲瓣的，鉤瓣的，扭瓣的，灑了一地。
“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”念春宵心有所感，不由吟出李商隱的詩。
“好詩！”四姑娘讚道。
“念姐姐真是才女，長得又跟天仙一樣，怪道我家三哥哥他……”