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賽郎也以為貞娘真的是女孩，貞娘也以為賽郎真的是男孩。
一晃，好幾年過去了。賽郎已經十五歲，貞娘也十六歲了。兩個人時常想起剛入學時拜花堂的事來。
賽郎心想：貞娘這個人又聰明又和氣，才學又好，將來誰娶她做老婆，真是幸福。
貞娘也這樣想：自已若真的是女子，一定要嫁給賽郎。
眼看又過了兩年，學生們都要分手了。賽郎對貞娘說：“學業期滿，從今以後你我恐怕不能常見麵了，”說著流下淚來。
貞娘說：“賽郎弟弟，不要難過，我家離你那兒不遠，可常來往。”
可賽郎心裏曉得：自己年紀大了，從今後就要被父母關到閨房裏不能出門了；再說自己和貞娘都要嫁人，誰曉得嫁到哪裏去呢？
她對貞娘說：“我倆結拜做姊妹吧！”
貞娘想：兩個男子拜姊妹，豈不笑話？連連搖手：“不、不、不，還是結拜兄弟吧！”
爭半天，最後都說：“算了，就是結拜好了！”就這樣，兩個人糊糊塗塗地在荷花塘邊結拜了。
賽郎回家後換了女裝，整天呆在閨房裏，時常想念貞娘。貞娘在家，也總想看賽郎。
貞娘的爹老白得病死了，母親就讓貞娘摘掉耳環，換上男裝，要他給老白穿孝打靈幡，送老白入土。
直到這時候，全村人才曉得貞娘原來是個男的。消息傳到洪員外家裏，賽郎聽了又驚又喜。
驚的是，同窗多年竟不曉得他是男子；喜的是，遇見了貞娘這樣可親的人。可是洪員外聽了這個消息竟大發脾氣，叫人把貞娘的母親喊來。
當麵罵了她一頓：“你家養了個兒子，誰還會搶了你的，為什麼男扮女裝送到我家書館來讀書，整天與賽郎在一起，敗壞了我家門風！”
貞娘的母親聽得糊塗了：“我家貞娘與賽郎在一起，有什麼敗壞門風的呢？”員外老婆在旁一說，她才曉得原來賽郎是個女的，也不免吃了一驚。
又一想，洪家真是不講道理，便也氣憤地說：“你家女孩子可以扮男裝去讀書，為什麼我家男孩子就不能扮女裝去讀書呢？”
洪員外無言可答，命人把貞娘的母親趕出了大門。
貞娘聽母親說賽郎是女子，高興極了，立誌要娶她。母親曉得洪家不會答應，不肯找媒人，於是，貞娘整天悶悶不樂。
過了幾天，忽然洪家丫環送來一封信，打開一看，是賽郎寫來的。信上說她被父母關在閨房裏，如何想念貞娘；
又說她知道了貞娘是男的，心裏如何高興。貞娘看了信，知道賽郎待他有心有意，高興得不得了，忙寫了封回信，叫丫環帶回去。
從此以後，兩個人便你來我往地通起信來。
一天晚上，貞娘又要母親托媒去提親，母親心疼兒子，答應試試。沒想到媒人未進洪家大門就被趕了回來。
媒人對貞娘說：“死了心吧！員外說了，一則嫌你家貧，養不起他女兒，二則你倆原是同學，如今嫁給你就是‘無私有弊’，玷辱了人家的好門風。”
貞娘見事情不能成功，憂愁成病；