接下來的那些日子盡管陽光明媚，對我來說卻是黯淡灰暗的。幸好還有哥哥讓我替他設計一幢管理大樓的事，把我忙得氣都喘不過來。須知要把那些實用方麵的要求與我不肯忽視的藝術價值結合起來，絕非輕而易舉的事。他常常抓起鉛筆，在我那繪得十分精美的設計圖中央狠心地來上一道，我們爭論來，爭論去，最後甚至隻好把兩位女士叫出來作評判。
記得是燕妮走後的第四天，我坐在自己房裏幹這件工作。可這一天卻幹得很不順利，我歸罪於手裏那支可憐的鴨嘴筆，便站起來，準備去提箱裏另取一支。我將箱裏的衣服抱了出來，這時便拾到一個小小的紙包。上麵寫著“燕妮留贈”幾個字，包裏裹著前不久我才套在她指頭上的那枚玳瑁戒指，戒指上還纏著一束黑緞子似的秀發。我的第一感覺是又驚又喜，仿佛自己又到了愛人身邊，可緊接著，便有一種莫名的憂傷湧上心頭。我把那張紙翻來覆去地細看，然而不見任何一點兒字跡或者記號。我企圖繼續工作，但是不成，便走到下邊的客廳裏，在那兒碰見哥哥和嫂子正在談燕妮。
“瞧瞧她那雙眼睛！”我進門時聽見格蕾特說。她丈夫似乎故意與她唱反調，用玩笑的口吻說：“怎麼，你不是認為這雙帶野性的眼睛不漂亮嗎？”“你說帶野性！而且不漂亮？——誠然，你是對的，它們太漂亮啦，以至於遭到了別人的非議。而這個嘛……”她欲言又止，同時抬起頭來望著自己魁梧的丈夫，嘴角掛著憐憫的笑意。
“這個怎麼樣，格蕾特？”“並非別的什麼，而是反抗的開始。坦白說吧，漢斯，你已經感覺到她對你是危險的了！”
“不錯，如果我沒有你的話！”“噢，有我也一樣。”他笑起來，把雙手伸給妻子。
“快抓牢它們，”他說，“這樣，再漂亮的魔鬼也別想引誘我了。”然而他妻子不信這一套。“魔鬼在你們男人自己心裏！”她說，“到底怎麼回事兒，你現在總愛找那純潔無邪的孩子的碴兒，過去你對她可是夠有騎士風度的呀？”“過去是的，格蕾特，不錯。但她現在變啦！”他沉吟了一會兒，“我幾乎說不出口來，可事情千真萬確：她身上的商人女兒的本性表現出來了——她已經變得非常之慳吝。”
“慳吝！”格蕾特失聲道，“這太可悲了！燕妮，她從前在寄宿學校隻是受到嚴令禁止，才沒有把自己身上的衣服都扒下來送人！”
“她如今不再白送人衣服了，”我哥哥回答，“她把它們賣給收破爛兒的，而且我要告訴你，她討起價來一點兒不含糊。”
我留心地傾聽著，沒有介入談話，但聽到最後一句突然大吃一驚，明白了是怎麼回事——我迅速下定決心。
“可以用一用你的馬嗎，漢斯？”我問。“當然可以，你想上哪兒去？”“進城。”
格蕾特走到了我跟前。
“怎麼，已經忍耐不下去了嗎，阿弗雷德？”“不，格蕾特！”“喏，代我問候燕妮。或者，把她給咱們領回來更好些！”
我什麼也沒再講，隻是立即躍上馬鞍，一個鍾頭以後就到了城裏，到了燕妮父親的新居所在的那條街上。這條街我很熟悉，很容易就找到他們的宅子，在幾次拉鈴以後，漂亮的宅門開了。一個老婦人走出來，我向她打聽燕妮小姐，她幹巴巴地回答：
“小姐不在這裏。”“不在這裏？”我重複道。可能是我在聽到這個回答時露出了驚愕之色吧，老太太於是反問我叫什麼名字。當她得知我是誰和從何處來以後，更是不耐煩地加了一句：
“您怎麼還來問我？小姐不是第二天就回你們那兒去了嗎？”我不再理睬老太太，迅速穿過一條又一條街，最後到了碼頭上。夕陽已經西下，港口外的泊船處讓晚霞給灑上了一片紫紅色的光。前幾天那艘雙桅帆船曾停在這兒，眼下已經沒有一點兒蹤影。我設法和閑立在周圍的工人們攀談，從他們口裏打聽出船和船主的名字，知道三天前船已出海走了，更多的情況他們也不清楚，隻是把船主的下榻處告訴了我。我立即去那地方，在那兒了解到，有一位黑頭發的年輕漂亮的女士也上了船。接著我又趕到船主的賬房間，在那兒偶然碰上了他的老會計，可他也幫不了我更多的忙，因為旅客的事完全歸船長管。
我回到旅館，讓人備好馬。黑馬急速地奔馳在回家的路上，超過了我哥哥可能允許的限度。夜色已濃，天空中彤雲密布。夜風在黑暗中呼呼地從我身邊刮過，我的思緒也風馳雲湧。就像幻影一樣，我在眼前時時看見那艘載著她遠去的帆船，隻那麼一丁點兒，在茫茫的大海上飄飄搖搖，周圍是黑沉沉的夜，下邊是張著大口的無底深淵。終於，從麵前的樹影中閃射出了莊園的燈光。