“請打開門吧！警官。”福爾摩斯說，“小坎寧安先生正是站在樓梯上看到那兩個搏鬥的人的，兩人搏鬥的地方就是我們現在所處的位置，而老坎寧安先生是透過左起第二扇窗戶看到那個家夥逃到了矮樹叢的左邊。他的兒子也是這麼說的。在與他們兩個人的談話中，我們都聽到了矮樹叢。後來，亞曆克先生跑了出來，在受傷者的身旁跪下。你們過來看一下，這兒地麵很硬，我們看不到任何痕跡。”福爾摩斯正說到這兒的時候，我們看到有兩個人從屋角繞了過去，直接走到了花園的小路上。其中一個年齡有些大，臉上有很深的皺紋，看起來有些不開心；另一個是打扮得非常漂亮的年青人，他的神情看上去很愉快。這兩個人的到來和我們為之而來的案件相比，讓人覺得很奇怪。
“這件事還在調查中嗎？”他問福爾摩斯，“我想你們倫敦人應該不知道什麼是失敗。不過，現在的情況好像並沒有那麼樂觀。”
“當然，我們需要一些時間。”福爾摩斯的語氣聽起來很愉快。
“這對你是非常必要的，”亞曆克·坎寧安說，“但是，我根本無法發現一點線索。”
“現在僅有一個線索，”警察回答說，“我們認為，如果我們可以找到……上帝啊！福爾摩斯先生，到底發生什麼了？”
我可憐的朋友的臉上忽然出現了非常駭人的表情，他兩眼向上翻，看起來正忍受著痛苦，臉都變了形。他忍不住哼了一聲，然後就臉朝下直接跌倒了。他這場突如其來的病，症狀又那麼強烈，著實把我們嚇壞了。我們急忙抬他到廚房裏，讓他能舒服地躺在一把大椅子上。福爾摩斯很吃力地呼吸了一會兒，然後才站起來。他為自己虛弱的身體感到抱歉、羞愧。
“華生會告訴各位，我最近剛剛生了一場重病，身體剛複元不久。”福爾摩斯解釋說，“這種神經痛非常容易就突然發作。”
“你現在需不需要坐我的馬車回家休息？”老坎寧安問道。
“既然我已經來到這裏了，還想弄明白一個問題。這一點很容易就可以查清的。”
“什麼問題啊？”
“依我的判斷，可憐的威廉很可能是在盜賊進屋以後才到的，而不是在盜賊進屋以前。也許你們隻是想當然地做出了判斷，盡管門被弄開了，但是強盜沒有進屋。”
“這是非常明顯的，”坎寧安先生很嚴肅地說，“我的兒子亞曆克還沒有上床休息，假如有人走動的聲音，他不可能聽不到。”
“那個時候他坐在哪裏？”
“那時，我正坐在更衣室裏吸煙。”
“更衣室的窗子是哪一扇？”
“左邊最後的一扇窗子，和我父親臥室的那一扇緊挨著。”
“當時，你們兩個房間的燈都亮著嗎？”
“當然。”
“現在就有幾點是我沒弄明白的，”福爾摩斯微微笑著說，“對一個盜賊來講，尤其是對一個稍有經驗的盜賊來說，當他看到燈亮著的時候就能知道這家一定有兩個人還沒休息，但是，他竟然完全不顧及而闖進屋子，這難道不讓人困惑嗎？”
“他一定是個沉著冷靜的老手。”
“當然了，如果這個案子不是那麼稀奇古怪，我們也不會來請教您了。”亞曆克先生說道，“你說在威廉抓住盜賊之前，盜賊就已經在屋子裏了，我覺得這種想法多少有些荒唐可笑。我們沒有看到屋子被弄亂，也沒有發現有東西丟失，不是嗎？”
“這得看是什麼東西了。”福爾摩斯說回答說，“你要記住，我們麵對的是這樣一個強盜——他非常高明，而且好像還有自己的一套辦法。讓我們看看，他從阿克頓家都拿了什麼古怪的東西？一方鎮紙、一個線團、另外就是一些我不知道的零星東西。”
“好了，所有的一切就全靠你了，福爾摩斯先生，”老坎寧安說道，“我們隨時聽從你或是警官的吩咐。”
福爾摩斯說：“我想請你出一個賞格，要是等到官方同意這筆款項可能需要一段時間，而這些事情不可能馬上就得以施行。我已經起草了一份文件，你可以看看，要是你不反對的話，請你簽個字。我認為，五十鎊對這個案子綽綽有餘了。”