（一）
酒坊飲客朝成市，佛廟村伶夜作場。
先生醉後騎黃犢，北陌東阡看戲場。
這是南宋著名詩人陸遊描述鄉村演戲場景的詩句，反映了戲曲在舊時農村生活中的重要地位。
寧波的戲曲在南戲中占有很大的分量。其主要的標誌是元末明初戲曲家高明在鄞縣創作的《琵琶記》，在中國戲曲發展史上具有重要地位，被譽為“曲祖”。寧波又是甬劇的故鄉，甬劇發源於浙東農村，廣泛流傳於寧波、舟山、台州及上海一帶。餘姚的戲劇曆史則更加悠久，餘姚腔曾是南戲的四大聲腔之一，至今仍保留著姚劇這一地方劇種。寧波還是越劇的第二故鄉，起源於清晚期浙江嵊縣的越劇，清末至民國時期在寧波得到極大發展。由於戲曲的繁榮和發展，作為表演場所的戲台，也就應運而生。
據有關資料記載，最初的戲台出現於唐朝，在敦煌莫高窟壁畫中就有舞台形象，隻不過上無頂蓋，或壘土為之，或築木為之。最早有明確記載戲劇舞台的是“戲劇三通碑”，其中北宋天禧四年（1020年）的“創建後土聖母廟碑”中有“修舞亭都維那頭李廷訓”等內容，其中所說的“舞亭”被認為是中國最早的神廟舞台。可惜唐宋時期的戲台現均無實物可尋。
從壘土為台到元明清飛簷翹角的戲亭出現，標誌著中國戲曲從原始歌舞的濫觴，經過唐宋散樂百戲的孕育，邁入元代的戲曲成熟期，再到明清的繁榮期。明清之際，人們在神廟、會館、宗祠、河邊、街心等處紛紛建造起戲樓、戲亭乃至戲園，戲台建築工藝日趨精良，觀演設施也日趨完備，並由一廟（祠）一台發展至一廟兩台、三台。
中國的古戲台在建築特色上一般具有以下特點：
在布局特色上，首先，突出神性化理念。草台和串台不受環境的限製，隨意性強，街心台和路台與周圍環境關係簡單，祠堂和廟宇在總體設計上，將戲台作為主體建築安排在縱軸線上，置戲台於主要位置，從前到後依次是門廳、戲台、正大殿、後大殿，左右為廂房，以戲台為中心，構建四合院式的建築群。戲台的朝向與其他建築相反，麵向正大殿，對準神位和祖宗靈位。因為舊時演戲是為神明、祖宗而演，視神明為救世主，能使天下太平，消災化險，時運亨通，興族富民，因而，時逢神明或先祖的生日，總要演戲三天三夜，並舉行隆重的廟會活動，以示對神明的慶賀和敬重。寧波府城隍廟戲台台板可以拆卸，因其設有坐像和行像，行像體量較小可以活動，每逢節日城隍神要出巡，視察民情，人們抬著行像得走正門，通過戲台，因而得卸去台板，回殿後重新裝上，這也體現出了神性化的理念。其次，突出規正性。距戲台5~10米設大殿，後台與山門相連，山門二樓高於戲台台麵，設樓梯通往戲台，稱之為倒掛樓，山門二樓作為演戲時存放道具、演員休息和化妝之用。戲台演出區與台隔成八字形的屏風，屏風上畫“福、祿、壽”三星，屏風前為樂隊的專席，稱“後場台”。有的戲台還另設有搭台，可以隨時裝卸。搭台設於東首，主要是供樂隊吹打之用，演畢拆除。戲台的左右兩側都設有廂房，二樓為觀賞區，係婦女和兒童專席。舊時講究男女授受不親，男女間界線很嚴，規定男子不得上樓。戲台被門廳、大殿、兩側廂房包圍，形成凹字形的天井，為觀賞區，也稱作戲坪。天井除了觀賞功能外，還具有采光、換氣、泄水三大功能。由於祠堂廟宇建築外牆不開窗，光線取得、通風換氣全憑這凹字形的天井，又通過這天井排出屋麵上的泄水。有少數戲台與大殿之間建築連台，保證了觀眾區不受風吹雨打。第三，在空間占有上力求保證戲台功能的發揮，照顧到整座建築的氣勢。地麵與山門持平，比大殿低五至七步踏步。這樣使大殿顯得高大宏偉，氣勢軒昂。戲台台板的高度一般為1.6米至2米，使演出區與觀賞區相適應，不管站在戲坪上和大殿上，還是在廂房，看戲視角效果都較好。戲台屋頂高度略高於山門，又低於大殿，這樣，山門、戲台、大殿的屋頂形成階梯狀，有層層向上、步步登天之意。
在結構特色上，戲台集樓閣之台基、殿宇之梁架、亭子之屋蓋於一體。戲台的結構一般可分為台基、梁架、屋蓋三部分。
1.台基。台基的砌築因地製宜，埋頭部分，台柱底下用石磉墩，其他部分用夯土。台明部分，磉墩上施方形柱頂石，大小為石墩的兩倍，其上施柱礎。柱礎花飾繁多，以“亞”字形居多，另外還有鼓形、束腰形、花籃形、方形等，多為素麵，有的雕有如意紋、回字紋、獸麵紋等。石質柱礎適宜南方潮濕多雨的氣候，牢固永久。四周設階條石，比地麵高出10~15厘米，地麵多用三合土，少數鋪設石板。