邵西先生閣下：
省城一麵，幾回欲通音問，懶惰未果。近日以來，頗多雜思，四無親人，莫可與語。弟自得閣下，如嬰兒之得慈母。蓋舉世昏昏，皆是斫我心靈，喪我誌氣，無一可與商量學問，言天下國家之大計，成全道德，適當於立身處世之道。自慟幼年失學，而又日愁父師。人誰不思上進？當其求塗不得歧路彷徨，其苦有不可勝言者，蓋人當幼少全苦境也。今年暑假回家一省，來城略住，漫遊寧鄉、安化、益陽、沅江諸縣，稍為變動空氣，鍛煉筋骨。昨十六日回省，二十日入校，二十二日開學，明日開講。乘暇作此信，將胸中所見，陳求指答，幸垂察焉。
今之天下紛紛，就一麵言，本為變革應有事情；就他而言，今之紛紛，毋亦諸人本身本領之不足，無術以救天下之難，徒以膚末之見治其偏而不足者，猥曰吾有以治天下之全邪！此無他，無內省之明，無外觀之識而已矣。己之本領何在，此應自知也。以欂櫨之材，欲為棟梁之任，其胸中茫然無有，徒欲學古代奸雄意氣之為，以手腕智計為牢籠一世之具，此如秋潦無源，浮萍無根，如何能久？
今之論人者，稱袁世凱、孫文、康有為而叁。孫、袁吾不論，獨康似略有本源矣。然細觀之，其本源究不能指其實在何處，徒為畢言炫聽，並無一幹豎立、枝葉扶疏之妙。愚意所謂本源者，倡學而已矣。惟學如基礎，今人無學，故基礎不厚，時懼傾圮。愚於近人，獨服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺。使以今人易其位，其能如處之完滿乎？天下亦大矣，社會之組織極複雜，而又有數千年之曆史，民智汙塞，開通為難。欲動天下者，當動天下之心，而不徒在顯見之跡。
動其心者，當具有大本之源。今日變法，俱從枝節入手，如議會、憲法、總統、內閣、軍事、實業、教育，一切皆枝節也。枝節亦不可少，惟此等枝節，必有本源。本源未得，則此等枝節為贅疣，為不貫氣，為支離滅裂，幸則與本源略近，不幸則背道而馳。夫以與本源背道而馳者而以之為臨民製治之具，幾何不謬種流傳，陷一世一國於敗亡哉？而豈有毫末之富強幸福可言哉？夫本源者，宇宙之真理。天下之生民，各為宇宙之一體，即宇宙之真理，各具於人人之心中，雖有偏全之不同，而總有幾分之存在。今吾以大本大源為號召，天下之心其有不動者乎？天下之心皆動，天下之事有不能為者乎？天下之事可為，國家有不富強幸福者乎？然今之天下則紛紛矣！推其原因，一在如前之所雲，無內省之明；一則不知天下應以何道而後能動，乃無外觀之識也。故愚以為，當今之世，宜有大氣量人，從哲學、倫理學入手，改造哲學，改造倫理學，根本上變換全國之思想。此如大纛一張，萬夫走集；雷電一震，陰曀皆開，則沛乎不可禦矣！閱書報，將中外事態略為比較，覺吾國人積弊甚深，思想太舊，道德太壞。夫思想主人之心，道德範人之行，二者不潔，遍地皆汙。蓋二者之勢力，無在不為所彌漫也。思想道德必真必實。吾國思想與道德，可以偽而不真、虛而不實之兩言括之，五千年流傳到今，種根甚深，結蒂甚固，非有大力不易摧陷廓清。懷中先生言，日本某君以東方思想均不切於實際生活。誠哉其言！吾意即西方思想亦未必盡是，幾多之部分，亦應與東方思想同時改造也。
今人動教子弟宜立誌，又曰某君有誌，愚意此最不通。誌者，吾有見夫宇宙之真理，照此以定吾人心之所之謂也。今人所謂立誌，如有誌為軍事家，有誌為教育家，乃見前輩之行事及近人之施也，羨其成功，盲從以為己誌，乃出於一種模仿性。真欲立誌，不能如是容易，必先研究哲學、倫理學，以其所得道理，奉以為己身言動之準，立之為前途之鵠，再擇其合於此鵠之事，盡力為之，以為達到之方，始謂之有誌也。如此之誌，方為真誌，而非盲從之誌。其始所謂立誌，隻可謂之有求善之傾向，或求真求美之傾向，不過一種之衝動耳，非真正之誌也。雖然，此誌也容易立哉？十年未得真理，即十年無誌；終身未得，即終身無誌。此又學之所以貴乎幼也。今人學為文，即好議論，能推斷是非，下筆千言，世即譽之為有才，不知此亦妄也。彼其有所議論，皆其心中之臆見，未嚐有當於宇宙事理之真。彼既未曾略用研究工夫，真理從何而來？故某公常自謂：“今日之我與昨日之我挑戰”，來日之我與今日之我挑戰與否，亦未可知。蓋研究日進，前之臆見自見其妄也。顧既騰之以為口說，世方以為賢者之言，奉而行矣，今乃知其為妄，寧不誤盡天下！弟亦頗有蹈此弊傾向，今後宜戒，隻將全幅工夫，向大本大源處探討。探討既得，自然足以解釋一切，而枝葉扶疏，不宜妄論短長，占去日力。閣下以為何如？