充當通路的金屬管道越來越曲折，有時在十米之內就有兩三個轉角，若非有腦硬體提供運算支持，在偽速掠的高速移動狀態下，很可能會撞上去。不過，我和近江的速度並沒有慢下來，速度在第一個峰值恒定下來，視網膜屏幕計時器十五分鍾之後，畀的通訊開始出現不穩定的跡象。我停止偽速掠，將近江放下來，然後取出信號裝置模塊安置到金屬管壁上。
“再往前一百米就是管道區了。”畀說。
視網膜屏幕的地圖中，我和近江的坐標在城區邊界閃爍，研究所核心距離城區邊界的距離和研究所入口距離城區邊界的距離大致相同，我們已經走過了一半的路程。我查看了自檢數據，能量還剩下百分之六十，而等待在前方關卡中的敵人想必更加古怪異常。我和近江決定停留在原地進行休整，當我吃完一條營養塊之後，畀傳來消息，銼刀他們也已經抵達城區邊界。我聯係不上他們，畀解釋到，因為信號問題，我們之間的聯絡隻能通過畀進行中轉。
真是奇怪的信號問題，我不太了解安全網絡的特性，近江也沒有發表更多的意見，因此，既然畀是這麼說的，那就是這樣吧。我並不打算去追根究底，盡管，這種情況很可能是莎的計劃。
“畀，我們現在是在地上還是地下？”我問到。
“這一段的管道位於地麵上，要到外麵去嗎？”畀說：“管道區有許多危險的地方，就算通過信號裝置強化安全網絡的範圍，我甚至無法保證能夠控製那些在管道區活動的安全警衛。我們所在的管道是直接通往研究所的路線，一旦離開這裏，理論上仍舊可以抵達研究所，但有可能會因為某些情況失去坐標，從而迷失在管道區中。”
“這可真是麻煩。”我開始用腦硬體計算著離開這條金屬管道，進入茫茫管道區的好處和壞處，“毫無疑問，如果我們一直沿著敵人給出的路線前進，就必須打通他們設下的陷阱。如果離開這條路線，他們就無法在管道區鎖定我們的位置。”
“但是，你們也有可能會失去自己的位置。”畀說，“理論上，就算不從城區中的入口進入，也能直接穿越管道區抵達研究所核心，但是管道區太危險了，所以才特地開辟了這條固定的路線。如果素體生命沒有將這條路徑的結構大規模改變，那麼在城區邊界應該會有加速直達研究所核心的交通工具，隻要我能破解這部分係統，就能讓你們快速抵達目的地。”
“破解係統需要多長時間？”我問。
“在接觸之前無法估計。”畀回答到。
“敵人會在那個地方狙擊我們嗎？”
“很可能。”畀頓了頓，突然說，“那些外鄉人已經抵達交通樞紐，被一個素體生命攔截了。”
“隻有一個？”
“是的。”
五分鍾之後，畀傳來新的戰況情報：“交通樞紐被摧毀，外鄉人有多人負傷，安全警衛剩餘五十三台，素體生命離開路線，進入管道區。”
十秒後，畀對我說：“那個素體生命正在接近你們。”
“它的受傷程度如何？”我問到。
“它被那些外鄉人打斷了左手，但離開之後，就使用一種從沒見過的技術進行自我維護，將那隻手臂接好了。”畀沉默了三秒，說：“很像是在車站出現的那些懸浮在空中的灰袍人使用的技術。”
她的形容讓我多少有了些頭緒，但這並不是個好消息，敵人在三方協力下，正試圖結合素體生命和巫師的能力優勢。
“是不是會釋放出灰色的霧氣？”我問。
“是的。”畀說。
“那是巫師的力量。”我說。
雖然“巫師”這個詞語被翻譯成了統治局語言，但畀似乎對這個名詞所代表的概念十分陌生，她沉默下去。我和近江站起來，從畀那裏得到的信息顯示，那個似乎已經掌握了巫師法術的素體生命正朝我們襲來，然而，我們所在的這條管道並不是一個好戰場。雖然這條管道直徑二十米，相當寬敞，但對我的戰鬥風格來說，仍舊太過狹窄，無法讓機能性得到充分發揮。在常規情況下，狹窄的空間也許同樣能夠拘謹素體生命的移動，但對方可以使用那些奇特的巫師法術，而近江的限界兵器多炮塔基座卻不一定能夠對其造成足夠的傷害。
總的來說，在尚未確定對方具體能力的情況下，金屬管道對我們的限製，很可能大大超出對那個素體生命的限製。
不過，隻要場地開闊，就能夠將偽速掠的能力最大程度發揮出來，和這個特殊的素體生命進行周旋。
“畀，那個素體生命還有多長時間抵達這裏？”我問到。
畀沒有回答，不過一段影像數據傳輸到我的腦硬體中。在一望無際的如同生鏽了的世界中，無論地上還是空中，數不清大小不一的金屬管道縱橫交錯，一直蔓延到地平線外，一個身影在金屬管道之間跳躍。看不清它的具體樣子，個頭大概接近兩米，總體輪廓和女性相仿佛，當視網膜屏幕的準星鎖定在它身上時，距離數據彈出來：一千公裏。這個數值正不斷縮小。