領導是一種古老的現象，自從人類進入文明社會，就存在著領導者和領導行為；領導又是一個全新的課題，綜觀古今中外，每一個時代的領導者要完成領導的使命，有著不同的要求，需要的能力也不盡相同。對於我國來說，21世紀的頭20年，是一個必須緊緊抓住並且可以大有作為的重要戰略機遇期。要緊緊抓住這個難得的曆史機遇，提升領導者的能力是當務之急；在領導者所需的各種能力中，領導者的核心能力又是重中之重。
就核心能力這一概念而言，“核心”就是中心(英文稱為core)，是指在事物或事情中最重要、賴以支持其存在的那一部分。換句話說，沒有核心，事物將不複存在。領導者核心能力是組織核心能力的重要組成部分，領導者作為組織的核心主體，與組織具有深度關聯性。領導者核心能力是衡量領導責任、實幹或有效領導行為以及影響力等諸項能力中最關鍵、最根本和最重要的能力；在整個領導能力體係中處於本質層麵和核心地位；是一種深層次、高境界、寬層麵的累積性、疊加性、拓展性能力；是在基本能力整合基礎上形成的綜合性深度能力；在能力結構中處在根本性、主導性、關鍵性位置；它是自己獨有的、別人難以模仿的，如同人的氣質和悟性一樣具有不可複製的唯一性。
領導者的核心能力不同於領導者的基本能力、一般能力，它具有鮮明的時代特色，是與國家社會的發展緊密結合在一起的。當前，領導者的核心能力最主要的表現是領導科學發展的能力，在領導者需要具備的整個能力體係中居於本質層麵，具有重要地位，起著決定性作用。緊緊圍繞德才兼備的標準，不斷提高各級領導者的核心能力，是整個幹部隊伍建設的關鍵，也是新時期黨的執政能力建設的重要載體。
作為一個領導者，在當前形勢下應該具備的核心能力有哪些？我們綜合專家的研究成果，結合當前領導者的實踐經驗，把領導者的核心能力歸結為十項，分別是：政治鑒別能力、統籌兼顧能力、公共服務能力、開拓創新能力、知人善任能力、溝通協調能力、應對風險能力、維護穩定能力、同媒體打交道的能力和不斷自我提升的能力。
麵對複雜多變的國際形勢和充滿矛盾問題的國內局勢，首先需要一個政治素質過硬的領導者隊伍。隻有保持政治上的清醒與堅定，才能認清形勢，駕馭全局，在各種挑戰麵前經得起考驗，在複雜情況麵前辨得清是非，才能正確有力地貫徹執行黨的路線、方針、政策，才能把握機遇，因勢利導，促進和推動社會、經濟的科學發展，才能保持自己作為一個共產黨人應有的品格和氣節。黨的十七大報告指出，“科學發展觀，第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全麵協調可持續，根本方法是統籌兼顧。”隻有統籌兼顧，才能站在全局的高度上，把現代化建設各領域各環節協調好，把社會各階層各群體的利益關係解決好，把當前利益和長遠利益安排好。古人說，“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域。”用我們今天的話講，就是要有總攬全局、統籌規劃的觀念和長遠規劃的眼光。統籌兼顧是黨的優良傳統，對於我們今天的領導者而言依然意義重大。
隨著行政管理體製改革的深化，政府的職能也逐漸要轉向公共服務。國家行政機關的決策、管理、協調、指導、監督、服務任務更加繁重，對國家機關幹部特別是領導者的能力也提出了新的更高的要求。建設服務型政府，就要求領導者樹立正確的權力觀，增強人本和服務意識，始終把實現好、維護好、發展好最廣大人民群眾的根本利益作為一切工作的出發點和落腳點。要真正深入到群眾中去，傾聽廣大人民群眾的聲音，了解廣大人民群眾的需要，站在廣大人民群眾的立場上想問題、作決策、謀發展。隻有這樣，才能不斷提高公共服務水平，成為一個合格的公務員。
當今的世界，經濟突飛猛進，科技日新月異。在這個飛速發展、極富變化的時代，我們麵臨著更多、更新、更複雜的挑戰和機遇。新形勢下，經驗固然重要，但是如果我們一味墨守教條，因循成規，把自己的思維禁錮起來，以“不變”來應對“萬變”，就會坐失良機，陷於被動。在黨的十七大上，胡錦濤總書記要求以改革創新精神全麵推進黨的建設新的偉大工程。這就要求我們領導者要擺脫陳舊思想的束縛，創新思維、方法，應對複雜的局麵，大膽開拓，從沒有路的地方走出一條路來。創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的動力，也是一個政黨永葆生機的源泉。隻有開拓創新，才能站在時代的前列，帶領人民不斷開創事業發展的新局麵。