在改革開放和社會主義建設中，要把當前發展和長遠發展聯係起來，既考慮現在發展需要，又考慮未來發展需要。這就要求領導者做到“立足當前，著眼長遠”，把當前的利益、當前的發展和長遠的利益、長遠的發展結合起來，在做規劃的時候，把目光放得長遠一些，切不可為了眼前的利益，對將來的發展造成損害，這也是統籌兼顧的要求。
建國初期，毛澤東同誌曾經用“施仁政”來做比方，闡述了當前利益與長遠利益的關係。他指出：“所謂仁政有兩種：一種是為人民的當前利益，另一種是為人民的長遠利益，例如抗美援朝，建設重工業。前一種是小仁政，後一種是大仁政。兩者必須兼顧，不兼顧是錯誤的。那末重點放在什麼地方呢？重點應當放在大仁政上。”實踐證明，正是毛澤東同誌的這種觀念，奠定了我國社會主義現代化建設的工業基礎。
改革開放初期，鄧小平同誌強調：“在社會主義製度之下，個人利益要服從集體利益，局部利益要服從整體利益，暫時利益要服從長遠利益，或者叫做小局服從大局，小道理服從大道理。我們提倡和實行這些原則，絕不是說可以不注意個人利益，不注意局部利益，不注意暫時利益，而是因為在社會主義製度之下，歸根結底，個人利益和集體利益是統一的，局部利益和整體利益是統一的，暫時利益和長遠利益是統一的，我們必須按照統籌兼顧的原則來調節各種利益的相互關係。”正是因為有著這樣的長遠目光，鄧小平同誌作出了實行“改革開放”的戰略決策，開辟了中國特色社會主義道路。在20世紀90年代初，鄧小平同誌又審時度勢，提出建立社會主義市場經濟體製的建議，為中國的長遠發展提供了新的道路。
在實踐中，當前利益和長遠利益有時候似乎一對矛盾。當這個矛盾擺在領導者麵前的時候，需要領導者以富有戰略性的眼光，統籌兼顧兩者，既不能為了當前利益，犧牲了未來的發展，也不能隻顧長遠發展，損害當前正當的利益需求。
隨著我國經濟的迅速發展和城市化進程加快，各級政府對城市改造的投入不斷增加。但是，某些地方投資建設，一味地貪大求洋，相互攀比，熱衷於搞“政績工程”、“形象工程”、“麵子工程”，極大地浪費了資金和資源。一位全國人大常委會委員在審議《城鄉規劃法》時說：“我去21個省市看過，許多地方在城市規劃上作秀的現象帶有普遍性”，“小縣城也建大廣場，也得建環路，超前太大，浪費令人痛心。”這樣的做法，就是一種隻看眼前利益，不管長遠利益的典型表現。在一些領導幹部心中，形成政績就是上項目、搞工程，會張揚、造聲勢，結果就是長遠利益犧牲掉了，當前利益也沒有得到。一些百姓抱怨說，這樣的工程是“票子白花了，工程白搭了，領導高升了，百姓遭罪了”，“幹部扛錦旗，群眾餓肚皮”。“政績工程”助長了社會上的不良風氣，損害了群眾利益，傷害的是老百姓對政府的感情。不論從當前還是長遠看，都是得不償失的。
立足當前，著眼長遠要求領導者在作決策或者執行上級政策的時候，既要遵循經濟規律，又遵循自然規律；既要講究經濟社會效益，又講究資源和生態環境效益；既要堅持實現階段性目標，又要促進可持續發展；既要滿足人民物質文化需要，又要促進人的全麵發展的。堅決防止急功近利的短期行為，努力實現經濟與社會、物質與精神、人與自然的協調發展，保證中華民族世世代代永續發展。