據中國互聯網絡信息中心統計，截至2008年12月31日，中國網民規模達到2.98億人，普及率達到22.6%，超過全球平均水平，而且中國網民規模依然保持快速增長之勢。在這些網民的主要網絡應用使用行為中，2008年網絡媒體的使用率較2007年提升了近5個百分點，占78.5%，達到2.34億人。這是一個驚人的數字。互聯網因此被稱為“第四媒體”，發揮著越來越重要的作用。
2007年1月23日，胡錦濤總書記在中共中央政治局第三十八次集體學習時強調，加強網絡文化建設和管理，充分發揮互聯網在我國社會主義文化建設中的重要作用，有利於提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，有利於擴大宣傳思想工作的陣地，有利於擴大社會主義精神文明的輻射力和感染力，有利於增強我國的軟實力。我們必須以積極的態度、創新的精神，大力發展和傳播健康向上的網絡文化，切實把互聯網建設好、利用好、管理好。胡錦濤總書記的講話為各級領導者運用、管理網絡媒體指明了方向。領導者要適應時代要求，深刻認識網絡媒體的重要性，充分發揮網絡媒體的優勢和作用，積極應對網絡媒體。
領導者能不能做好各項工作，首要的一點是能不能傾聽民聲、了解民意。領導充分了解網絡輿情，可以保證憲法賦予公民參與政治的權利，形成政府與網絡媒體的良性互動。今天的網絡中，雖然有各種各樣的“不和諧”言論，但是也有大量直接的、真實的民意體現。在這種情況下，各級領導者要認真學習網絡知識，切實掌握好網絡發展的基本態勢，充分利用好網絡這個最快、最廣、最強的交流平台。領導者要經常上網，了解有關情況、傾聽網民的呼聲。在條件許可的情況下，通過網絡與網民進行平等互動交流，還可以通過網絡及時解決一些困擾老百姓的疑難問題，或責成相關部門及時給予解決。
網絡媒體有助於領導者作出決策。領導者可以通過整合網絡中有用的建議，在作決策的時候作為參考，這樣不僅拉近了政府和網民的距離，還可以促進政府決策的民主化和科學化。實踐表明，領導者要了解社會的真實情況，掌握作決策所需要的真實信息，隻靠著聽彙報、看材料，或者偶爾下基層調查一下，是遠遠不夠的。網絡媒體特有的時效性、網絡信息的全麵性、網絡民意的真實性，為領導者科學決策提供了很大的空間。
另外，領導者在作出決策的過程中和決策實施以後，也可以充分發揮網絡的作用，保證決策本身和其實施的有效性。在作決策的時候，領導者可以通過召開網上聽證會、進行網絡民意調查、網絡協商、網絡辯論等形式，擴大公民的參政渠道，讓專家參與，讓公眾發表意見，使政府有效地集中群眾智慧，從而實現民主決策。決策一旦實施後，領導者還可以通過網絡及時獲得決策實施過程中的反饋信息，並據此完善或追蹤決策；而公眾也可以通過信息網絡監督決策的運作過程和結果，促使領導者依法決策。