暑氣未消，時節已是八月，三年一度秋闈鄉試的日子又近了。名士薈萃的紹興府曆來都是士子輩出之地，富貴之家的子弟們又要帶上書箱銀兩，健仆書童，丫鬟婢女，浩浩蕩蕩地登上紹興的碼頭，坐上各色船隻，前往金陵江南貢院趕考。
這趕考的大軍中，也不乏出身貧寒的士子們，背著書箱行李，擠在狹小的烏蓬船中，踏上追逐功名的旅程。
一個身穿打著層層補丁青衫的老秀才，略微有些駝的背上背著一竹簍行李在在人流中朝著紹興碼頭走去。眼看這那赤膊的船家就要吆喝著開船，那老秀才加快了腳步，急得連脖子根都紅了，匆匆嚷道：“船家，莫開船，莫開船！”
“董老三，你這是第幾次趕考了？”那船家果然停下來等他，笑著伸出手來，將老秀才那嶙峋的幹瘦胳膊順手一拉，那老童生便上了船，抖抖索索地整理著那件補丁長衫。
“恐怕他自己都記不起來吧，哈哈！”一旁有個中年士子打趣道。
眾人一陣哄笑，那老童生也不在意，朗聲說道：“諸位莫笑。這功名之路豈是這等簡單的事？聖人有雲：‘天將降大任………..”
不等他發完議論，那船家已經起錨，撐起竹篙就要行船，那烏蓬船便劇烈地搖晃起來，那老秀才站立不住，一個趔趄跌倒在身邊的一個胖子身上，那胖子嗬斥一聲，粗魯地將他推開，那背簍中的書便散落出來，一本已經發黃的線狀書飛到了河中，“我的書！”那秀才嚎呼著搶到船舷邊，要去撈那本書。
一陣小小的混亂，本已擁擠搖晃的船身更加劇烈地搖晃起來，“坐好！坐好！”那船家厲聲喝道。那老秀才見船家動怒，也便不敢再動，直著眼瞅著水中那書本飄走，心中自是痛悔焦急。
“爹，爹！”岸上，一個身穿粗布青衣短衫少年拎著一個小包袱飛跑過來，那少年赤腳穿著一雙草鞋，眉眼俊秀，滿頭大汗。
“六兒。”那老秀才叫道。
“爹，你忘帶幹糧了。”見船已經起錨離岸，那少年急了，一腳就淌水下河，將那小小的包袱遞給老爹。“爹，你接好了。”
“六兒，快幫爹撈撈我的書。”那老秀才的眼還盯著那本水中的書。
那少年狠狠瞪了老秀才一眼，便快速朝著那本書遊去，抓住那本濕淋淋地書，從水中扔給那老秀才。
“好，好，好，這可是孔聖人的《論語》。”老秀才寶貝似地捧著那書，心疼地侍弄著，自顧自地整理著那本濕漉漉的書，也不管那河中的少年。
那少年的頭漸漸地沒入了水底，消失在河水之中，“喂！董老三，快救你的兒子……”船家驚叫道。
“老鬼，你的書比兒子的命還要大嗎？”眾人看不過，紛紛責罵起來。
船家待要下水救人，不料那老秀才卻伸手製止道：“不勞大駕，六兒水性好著呢。”眾人待要發怒，卻見那少年果然從不遠的岸邊露出頭來，渾身濕淋淋地爬上了岸，頭也不回離開了碼頭。
“你倒有一個好兒子呢。”有人發出嘖嘖的讚歎聲。
那姓董的老秀才並不答話，這話恰恰說道了他的痛處，常言道：“不孝有三，無後為大”他平生有兩大憾事：一是屢考屢敗，年逾五十還沒有得到功名，至今都隻是個老秀才；二是一連生了六個丫頭，沒得個兒子，剛才那個少年是他年紀最小的女兒六兒。看來董家到了他這裏恐怕真要斷香火了，這是他心底最傷心之處。
不過，一切應該還有轉機。功名，功名，隻要能在今年的鄉試中取得個功名，成為舉人，從此就進入了候補官員的隊伍中，日後若能補個空缺，做個知縣、主薄之類的官兒，榮華富貴一切自然會有。至於兒子嘛，五十多歲的舉人老爺也好像也不算太老吧，納幾房青春年少的小妾，還愁沒有白胖的兒子懷抱嗎？這董老秀才兩眼直勾勾地盯著茫茫的水路，在心裏做著功名富貴的美夢，一路饑餐渴飲，赴金陵貢院應試趕考，暫且不提。
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且說那名喚六兒的少年從碼頭爬上岸後，渾身濕淋淋地沿著會稽縣城的青石街道往家中飛跑而去。
清晨，早有清掃街道的民夫將城中打掃幹淨。隨著一輪紅日在東方漸漸升起，會稽縣城中的大小商鋪中，有打著嗬欠的夥計，或是穿著碎花衣衫的胖大婦人，慵慵懶懶地打開了店門。
街道漸漸熱鬧起來，豆花兒的，糯米糕，鴨油酥餅，煎餅果子的各色小吃的小販沿路吆喝不斷，真就是吳儂細語，連吆喝聲都極為動聽。
粗布衣衫濕漉漉地裹在六兒瘦小的身軀之上，這才顯出她那剛剛開始發育的少女身段來。六兒一邊跑，一邊用手拉扯著濕透的衣衫。她要趕緊回到家中換身幹衣服，再趕到城郊的陸家繡坊去刺繡。