日子過得很快，轉眼間已經到了臘月。一場小雪初融，冬日的陽光暖暖地從梅林中照耀下了，六兒和幾個府中的小丫頭在梅林中剪了幾枝含苞綻放的紅梅，分頭去裝點各自主子的房間。
“前日我剪的幾枝梅花不好，還挨了姑娘一頓罵，說我剪的梅花硬板沒有生趣，今天若再不挑幾枝好些的，我們姑娘還不又要罵死我？”翠蛾對六兒訴苦，她所說的姑娘指的是她的主子素盈。
“早聽說素盈姑娘的畫兒畫得極好，她的墨梅圖據說在紹興府都有盛名，對臘梅插花的要求自然不比尋常人，你今日剪的幾枝梅花恐怕你們姑娘也難以喜歡。”六兒查看著翠蛾懷中的梅花，然後讓翠蛾站在一旁，穿入梅林中剪了幾枝紅梅，遞給翠蛾，說：“這幾枝要好些，不知是否合你們姑娘的心意。”
翠蛾自是喜不過，帶著些凍瘡的黑紅臉盤綻開笑容，對六兒說：“六兒，還是你的眼光要高些，難怪夫人和小柔姐姐都很疼你。上次你幫我娘繡的裙邊，我娘也喜歡得不得了，我娘一直讓我多學學你。”
“我哪有什麼好的？我羨慕你都來不及呢，我要是也有個象你娘那樣的娘就好了。”六兒說。
“這有什麼難的，我娘原本就喜歡你，也很疼你，趕明日我給娘說說，我娘認你做個幹女兒不就是了。”翠蛾說。
“果真那樣，就真是我的福氣了。”六兒笑道。
二人正說笑間，卻見小柔喚人來叫六兒為夫人煮茶。
張夫人一般隻早晚喝些沏泡的楓露茶，隻在招待客人時才會烹煮茶湯。莫非府中今日又來了什麼貴客？六兒心中暗自思忖。這幾日府中明顯要比往常熱鬧，一來是因為到了歲尾，劉府在各地的田莊也到歲末結賬之時，府中置辦寒衣年貨等雜事也多了起了；二來也因為到了年底，常年在應天府國子監讀書的劉府公子劉清也快回來過年了，張夫人已經著人為公子收拾整理書房和住處。隻是在京城工部任職的老爺卻沒有空回來，這是夫人唯一的憾事。
這樣想著，六兒已經來到了前廳，卻見廳堂內外一片肅然，張夫人一身五品夫人的大裝穿戴，端坐在客廳中，丫鬟仆人們環立四周嚴整以待。這樣的陣勢六兒還是頭一回見到，心中忐忑，不知何故，卻見小柔在側邊悄悄招手，六兒忙過去，小柔輕聲吩咐她去後廳熬煮些上好的茶湯，說是宮裏有人要來了。
六兒自去後廳，見幾個丫頭正在煽風爐燙酒。一麵自去收拾茶筅、茶具、各色盞碟，煽風爐開始煮茶。六兒先取了上好的茶餅，碾碎茶餅，將碾好的茶末放到茶盞中，逐漸加水，同時用茶筅慢慢地攪拌均勻後，再放到茶壺中烹煮。待得茶香四溢，才聽得前廳熱鬧起來，估摸應該是客人到了。
聽得太太身邊的小斯銘仁傳呼“上茶湯！”六兒這才用一個海棠花式雕漆填金雲龍茶盤捧了茶湯，碎步走上前廳。
卻見一個三十多歲，身穿紅色錦袍的內官儼然端坐在廳內，張夫人含笑陪坐一旁，神色卻是極為牽強。
那內官接過茶盞，揭開五彩小蓋鍾，啜了一小口茶，讚道：“果然是上好的龍井茶湯，還是熬煮的茶湯味兒濃些，如今宮中都時興泡茶，湯色倒是純了，隻是這味兒卻不似這般濃了。”
“鄉野鄙陋，比不得京城，嚴公公若是喜歡，老身回頭著人給公公在金陵的府中送上些上好的茶餅。”張夫人道。
那內官卻不忙答話，吃了半盞茶湯，這才慢悠悠地說：“倒不必了，自家熬煮沒準兒就失去了這個味兒，隻是我剛才和夫人所說之事，不知夫人可否明白。”
“公公所說之事，老身自是明白，想我劉家世代蒙受皇上隆恩，隻要是為皇上辦事，沒有不盡心盡力的道理……”
“夫人，不論內宮還是外朝，咱們無不都是給皇上當差，給皇上辦事，隻是這事兒要辦得皇上和娘娘喜歡，那才真叫盡心盡力。作為一個傳話人，咱家的話就隻能說到這個份兒了，這話兒也隻能轉著彎兒傳給夫人您知道。”那內官說完，便帶著一幹人等告辭離去。