臘月十五，這日清晨，前往城東開元寺的善男信女絡繹不絕。兩頂輕便暖轎，在十幾個丫鬟小廝的簇擁下一前一後出了瞻園，朝著開元寺行去。天氣寒涼，丫頭們無不凍得臉盤兒發紅。六兒跟在張夫人的暖轎旁，劉清的轎旁跟著小廝景福。
這開元寺氣勢雄偉。寺內供著佛祖和諸菩薩，是會稽城的一大勝景。本朝神宗之母李太後崇佛敬佛，各地寺廟也逐漸興盛起來，一改嘉清朝時清冷的局麵。開元寺的主持方丈虛空師傅，在紹興府化導一方，是江南一帶有名的高僧。開元寺不但香火極旺，而且寺前的廟市也是會稽城中規模最大的集市。每月十五，廟前廣場到處都是日用百貨、舊書古拓等古董的攤點。據說每年三月，開元寺的還會有花市，海棠、迎春、碧桃；水仙、佛手、梅花、山茶、杜鵑、天竹、虎刺、紫薇、珠蘭等各色花卉應有盡有。也是一個賞春遊玩的大好去處。不過此時尚是寒冬季節，花市還未開張，但是廟市卻已經是熱鬧非常了。
入山的轎子都停在開元寺的廣場前，六兒掀開轎簾，攙扶著張夫人走出暖轎，劉清陪同著母親一起進入寺內。此時開元寺裏早已經檀香嫋嫋，鐃鈸迭響，鼓樂齊鳴。
進入大殿，六兒跟隨著張夫人在各處敬香，隻見這大殿之中，佛像、懸幛、梁楹與爐尊，處處流丹炫紫，錦繡粲然，流光溢彩，好一派莊嚴燦爛的佛國氣象。張夫人拜佛極為虔敬，不僅在佛祖菩薩麵前三拜九叩，而且連護法金剛、羅漢等佛前也定要虔誠叩拜，甚至是大殿外四周的各處小佛也必要稽首行禮。劉清跟在張夫人身邊，神色莊重，自有一番雍容華貴的神采。
約莫一個時辰之後，張夫人有些乏了，便有沙彌小僧將夫人引入禪房落座休息。劉府是會稽城中數一數二的官宦世家，再加上這張夫人是開元寺的大施主，每年施給寺廟的金銀財物豐厚，自然和一般香客的待遇不同。
虛空師傅在禪房內緩緩撚動著佛珠，這是個須發稀少，幹瘦如柴的祥和老者，雙眸間蘊涵著平和空靈的神光。張夫人才將抽了一道簽，卻是道下簽，心中忐忑，便向方丈請求化解，隻見虛空師傅悠悠說道：“老衲尤聞，自古福禍相生相依，下簽未必就是凶兆；上簽也不定是吉兆。佛語有‘得失隨緣，心無增減’，施主隻需將仕途窮達看開，自然就會心安。”
張夫人還是不解，接著問：“禪師可否說得更明白些，好教夫君避開朝廷事端。”
卻見虛空師傅雙手合十：“阿彌陀佛，佛曰‘不可說’，萬事萬物，憂也好，喜也罷，終究是鏡花水月，虛妄一場。女施主已是倦乏，就在這禪房內小憩片刻，老衲先告退了。”
張夫人謝過禪師，就在禪房內落座休息。
那劉清早聽說過這開元寺中的藏經閣經藏浩繁，今日前來，自然不想錯過，因而急急跟在虛空師傅身後，說明心意。禪師欣然應允，命小沙彌帶著劉清朝著西首藏經閣走去。
一個多時辰過去，張夫人神清許多，便命六兒去藏經閣喚回公子，一同回府。六兒得了主母之命，便出了禪房，朝藏經閣方向去尋自家公子。
出了禪寺後院，經過一片竹林時，卻見幾個浮浪子弟正圍著一個單身妙齡女子嘩笑，嬉笑著拉扯著女郎的貂毛大氅，極盡輕薄之態。