小麥育種小組選拔優秀畢業生留校工作的消息，傳遍了整個西北農校。畢業班的學生們興奮不已，大家紛紛議論，中國有句老話“近朱者赤，近墨者黑”，任重遠教授是國內首屈一指的小麥育種專家，誰有幸跟著他一起育種，將來也一定能成為專家。不過，還有考慮很周全的同學提醒道，話不能說得太輕巧，要想跟著任教授一起育種，必須要有真本事通過選拔考試才行！這一說，大家就都散開了，有的拿了課本到教室複習，有的頂著日曬蹲在試驗田觀察麥子……整個畢業班的學生都忙活了起來，積極為選拔考試做準備，除了一個人——秦鶴鳴。
跟大多數學生一樣，秦鶴鳴當初也是主動報考農校的。小時候，他經常跟著母親一起下田，母親在田地裏辛勤勞作，小鶴鳴就一個人在麥地裏跑著玩，因為沒人跟他說話，他常常把麥子當做好朋友，對著它自言自語。時間長了，在大自然的陽光雨露和芳香泥土的熏陶下，在隨風搖擺的麥子的陪伴下，一株株麥子就成了秦鶴鳴童年時最親近的好夥伴，慢慢的，他內心深處播下了一顆立誌學農的種子。隻不過，這顆種子長大以後，由於受到外界因素的影響，改變了自己生長的方向。
那是在一次五四青年節的活動上，張正一書記親自為農校的學生們做了一次關於戰爭的講座。張正一方正的、古銅色的臉龐上嵌著兩道短促有力的劍眉，戰爭的磨礪在他的眉宇間刻下一道道溝渠，卻掩蓋不住那雙眼睛中透露出的堅毅神情。他穿一件深灰色中山裝，挺著筆直的身軀站在講台上，渾身上下散發出一種軍人特有的氣勢和威嚴。他講話的聲音低沉渾厚，仿佛扔向敵人堡壘的一顆顆炸雷發出的響聲，夾帶著千軍萬馬一樣浩蕩的聲勢，瞬間震懾住了天地，讓再冥頑不化的敵人聽了都要心驚膽戰！一幕幕危機四伏的戰鬥場景，一段段精彩刺激的攻堅戰鬥，一個個可歌可泣的英雄故事，讓台下的秦鶴鳴聽得激動不已，他的心髒伴隨著解放軍戰士手中的機關槍，發出一連串咚咚咚的快速跳動聲。他咬緊牙關，攥緊拳頭，仿佛自己也回到了那個激情燃燒的歲月，端著衝鋒槍，發出豪邁的呐喊聲，邁著英勇無畏的腳步正衝向敵軍陣營……
張正一點燃了秦鶴鳴心裏的一把火！這個有著遠大抱負的熱血青年，開始將張正一視作自己的人生偶像，內心裏更是無比渴望能成為像他那樣的人：有朝一日在戰場上奮勇殺敵，為國效力！作為從部隊上退下來的軍人，張正一的內心深處也潛藏著一股解不開的軍人情結，他欣賞秦鶴鳴身上那股參雜著倔強的執著勁，也有意把他推薦到部隊上，以他的參軍來延續自己的軍人夢想。一個老師一個學生，兩個相差了十幾歲的人，在不知不覺中，結下了一種特殊的友誼。
張正一在北京開會的時候，碰到了老戰友劉勝利。劉勝利是個大胖子，一開口說話，臉上就堆起憨厚的笑容。趁著休會的間隙，他樂嗬嗬地咧著大嘴，悄悄告訴張正一，說他們近期很有可能要到西北農校招收一批特殊新兵。張正一覺得奇怪，不知道招收農學專業的學生到部隊裏去幹什麼？不過，部隊有部隊的規矩，老戰友搖晃著滾圓的大腦袋，無論張正一如何追問，他都不願意再多透露半點消息。臨分別的時候，劉勝利還像是犯了什麼泄密的大錯一樣，千叮囑萬囑托，拜托張正一定要保守秘密。張正一回到農校後，忍不住和秦鶴鳴分享了這個令人振奮的消息。未來就在眼前，為做好參軍準備，秦鶴鳴給自己製定了一個強身健體的計劃，早晨跑步，晚上鍛煉，他決定要好好抓住這次機會，實現從軍報國的理想。
育種選拔考試的前一天晚上，畢業班的學生們都在教室迎戰備考，秦鶴鳴卻在操場鍛煉身體。他已經告訴過任重遠教授，自己沒有留校育種的打算，明天的考試對於他來說，不過是走過場而已。他穿著白色的汗背心，胳膊向上伸直，雙腿屈膝輕輕一跳，兩手抓在了單杠上。隨著他用力把身體上引，屈起的胳膊上青筋暴露，在大臂處隆起一座小山包似的飽滿的肌肉。秦鶴鳴憋著氣，高昂著腦袋望向天空，努力保持固定的姿勢。深藍色的天空中掛著一輪皎潔的上弦月，四周散布著一顆顆璀璨奪目的星星，星星們眨著眼睛，緊緊盯著單杠上的秦鶴鳴。你們都瞧著吧，秦鶴鳴在心裏對星星喊話，今天晚上我吊在單杠上的時間絕對比昨天更長。他順勢緩了口氣，胳膊上又加了幾分力氣，暗暗給自己鼓勁，加油，秦鶴鳴，你一定能行的！
“加油，鶴鳴！”一陣輕柔悅耳的聲音，像夏夜的微風輕輕拂過秦鶴鳴略微冒汗的胸膛，是那麼的愜意、舒適。