立秋過後，燥熱漸散，涼意愈濃。突然有一天，當吵鬧了一整個夏季的蟬聲消失得無影無蹤，僅剩下晚間階下石板縫裏的蟋蟀還在做著最後的悲鳴時，北方的初秋就來到了！這是一個收獲成果的季節，也是一個播種未來的季節。關中地區淳樸的老百姓們，剛剛咧嘴笑著把曬幹的又粗又大的包穀棒子掛在門框或房梁上，就又投入了整地播種冬小麥的忙碌中。西北農校育種小組的年輕人，也正式拉開了擂台賽的序幕……
秦鶴鳴緊攥著手裏的耙子，使勁耙完了角落裏的最後一小塊土地，這才直起腰來，提著耙子走到畦壟上，端起地上的豁口老瓷碗，咕咚咕咚灌下幾大口水。“嘖嘖！”他滿意地砸吧著兩張嘴片子，抬起胳膊抹幹汗津津的額頭，沾滿泥土的兩隻手揪住身上的長衫衣襟快速抖動著，一邊愜意地享受著鑽進胸腔裏的陣陣微風帶來的涼爽，一邊極目遠眺田野上美好的初秋景色。
晴朗湛藍的高空萬裏無雲，連一絲浮絮都沒有，像無邊的大海一樣澄澈。不遠處，峰巒起伏的終南山猶如一條綠絲帶纏繞在天際，一群排成人字形的大雁，像碧海上的帆船，正沿著山脈的走向由南向北漂遊著。
“嘖嘖，真是秋高氣爽的好天氣……”
秦鶴鳴樸實而執著的目光落在自己剛剛橫豎交叉耙了兩遍的土地上，一股辛勤勞作後的成就感令他倍感快慰。他的麵前，原本是一片任重遠教授用來進行碧螞雜交麥的試驗田，如今，一道壟梁把試驗田劃分成了明顯的兩塊。每塊試驗田裏都豎有一塊木牌，一塊寫著“碧螞雜交麥試驗田”，一塊寫著“冷凍麥種小麥試驗田”。這邊，他的好兄弟郝耕田正撅著屁股拿耮子耮地。那邊，尹初萌帶著林蕤也在緊鑼密鼓地整地，他們的進展看起來比較快，隻剩下一小塊角落的土地就全部結束了。
忙活了好幾天了，秦鶴鳴帶著郝耕田第一天來施肥時，尹初萌那邊還沒有任何動靜。如今，人家那邊馬上整地結束，他們卻還在侍弄土地。幹得早，結束晚，這有點“起了一大早，卻趕了個晚集”的樣子。不過，秦鶴鳴的心裏一點都不著急，他時常提醒自己——磨刀不誤砍柴工！任重遠教授因為急於求成而獻出了生命，教會秦鶴鳴懂得了科學可以加快步伐，但不能冒進的道理。在任教授前幾年實踐摸索的基礎之上，他製訂了在未來三年內將碧螞雜交麥培育成功，實現小麥畝產量翻一番的計劃。要順利完成這一目標，秦鶴鳴知道必須要穩紮穩打，一步一個腳印地往前邁進。
就單說這整地播種吧，秦鶴鳴就專門設計了十三個一環套一環的步驟，他還給自己想的這法子起了個好記的名字，叫“一個都不能少”。具體步驟包括：首先是施肥，不能太多也不能太少，要不多不少恰好，保證肥要均勻；其次是犁地，保證深淺一致；再就是耙地，要耙兩遍，先橫著耙，再直著耙一遍；四是耮地，用耮子耮一遍，起到鎮壓作用；五是畫線，哪兒留畦埂，哪兒留麥畦，按照試驗設計的尺度、格式，拿著米尺丈量、踩線，設定種植小區；六是起畦，依照畫好的線，從兩側刮土起畦；七是平畦，對刮了土的畦子進行平穩；八是“畫行”，根據小麥品種的試驗安排，按照預定的行距畫線定行；九是“打眼”，沿著畫好的行線打眼，確定株距；十是“擺袋”，按照田間設計，哪個板塊種植哪個品種，將麥種“對號入座”，同時要前麵一人擺放，後麵有人跟著核對；十一是“單粒點播”，每個眼裏放一粒種子；十二是踩壓，人沿著行線壓步走一遍；十三是“平小區”，播後用耙子平整畦子。
“啊，就算是任教授，當年也沒把整地播種的步驟理得這樣清晰有條理……”秦鶴鳴第一次把方案拿出來時，郝耕田那似乎永遠都睡不醒的眯縫眼都瞪圓了，他興奮地咂巴著兩張厚嘴片子，噴著唾沫星子不住讚歎：“鶴鳴，咱就按這方案弄，一定能把碧螞雜交麥培育成功！”
秦鶴鳴提醒說：“按照這方案弄，本來三天就能幹完的活，至少得延長一星期，量大了，活更累了……”
“怕吃苦，咱就不當育種人嘞，嘿嘿……”
本來秦鶴鳴還有一些猶豫，郝耕田的大力支持給他喂下了一顆定心丸。這兩個打從第一天進農校起，就睡上下鋪的哥倆，好的就差沒穿一條褲子了。秦鶴鳴在學習和做事上比較專注，在個人生活上則顯得邋裏邋遢。郝耕田呢，恰恰相反，他是一個很懂得生活的小夥子，每天早晨起來都把被子疊得像豆腐塊。秦鶴鳴有時為了學習或工作不按時吃飯，郝耕田倒是先著急了起來，好幾次，他都拿了自己省吃儉用的糧票，買了飯端給秦鶴鳴，還像個老媽子似的把他課本一收，敦促著他趕緊把飯吃完。相反的，在學習和工作上，盡管郝耕田一直很努力，卻因為天分不足，還是離秦鶴鳴有一定差距。這兩個生活和工作上能夠相輔相成的人被分到同一組育種，真是一件幸事。他倆本來是一組的，在一塊地裏幹起活來，倒好像成了競爭對手似的，你追我趕，生怕落後！