陸明月前腳剛走，霍子鷹就像算計好了似的趕到水雲，好像專程跑來鑽空子的。他還專門打聽過跟陸明月有點兒關係的人物近來的動向，確定沒人礙事，這才大搖大擺地進了水雲城。
蓮池的周圍總是人來人往，大多都是想一睹皇子風采的，雖說沒有當日陸明月來時那樣的陣仗，卻也給霍子鷹行動帶來了方便。他扮做遊客雇了條小船，專等著宅子裏的一個人：寧滄海。
滄海公最近也一直很繁忙，而且還有出遠門的跡象。霍子鷹挺開心，自言自語道：“陸大奸商，這也得多謝你，以後永琳殿下要想做什麼事，都不可能悄無聲息了。”
可是滄海公這海蘭名隱士也算不上默默無聞，他跟著他又能挖到什麼值錢東西呢？
十來天之後，陸明月一行人終於來到了預先圈定的凍土地帶，開始進行勘測。大多數時候，她都被“關”在氈房裏不準出來，因為風實在有些大。春風不到，並非古人胡諏。
好動的陸明月這時候沒地兒給她動，窮極無聊就想把勘探的情況一一告訴十三。寫信嗎？白紙黑字密密麻麻，誰耐煩看，倒不如畫出來，雖然沒有十三畫得好。說幹就幹，她鋪開紙筆就畫。
我嘛，是小巧的瓜子臉，桔梗是蘋果臉，金隊長是金色頭發藍眼睛，戴總管是方臉，北越的工匠是大胡子……
桔梗說她這是越活越回去了，跟個小孩子一樣，陸明月才不管，潑婦、奸商，什麼頭銜她沒得過？小孩子算什麼？
可是這些畫沒法寄出，探測工作很緊張，路途也太過遙遠了。
水雲的秋天，依然還遺留著些許的悶熱。這晚，永琳屏退了左右，一個人在觀魚亭乘涼。隨時隨地，他手邊都有畫筆和紙，他若有靈感就能隨時記下。
今夜有月，他忽然覺得周圍靜的出奇，那月光傾泄而下仿佛叮咚有聲，讓他心中莫名顫動。這麼久了，很多事都已經像墨汁落到白紙上一樣不可更改了，他以為自己不會再想，因為他應該是永遠朝前看的。但人的心思最難懂，尤其是自己的，現在這股難以遏製地失落讓他煩躁而無措。
他提筆，想再次勾勒心出心中的模樣，然而一下筆，看著白紙染上黑色，他卻不能繼續。他一把扯了畫紙，扔了筆，頹然坐下，望著天上的月亮發呆。
微風略過，本來應該空無一人的涼亭，赫然多了一個頎長的身影，仿佛從黑暗中走出的鬼影。永琳大驚起身，想喊侍衛，但又明白為時已晚。他定睛細看，冷笑一聲，原來是老朋友了。
“王爺深夜造訪，有何指教？”
霍子鷹從桌上的果盤裏拿了一枚肥桃子啃了一口，說：“指教不敢，討教才是真的。”
“未知是什麼事，讓王爺如此不辭勞苦？”
霍子鷹給他來了個單刀直入：“我就想知道你唆使陸明月從柳辯手裏要來了鶴山的鐵礦，是不是想自行打造兵器，蓄養軍隊。”
永琳並不亂，說：“王爺什麼時候兼任起監察禦史的差事了？”
“嗬嗬，監察禦史也管不了殿下您呀，我不過是好奇，兼任一下探子眼線罷了。”
“你倒是直言不諱。”
“揣著明白何必裝糊塗不是？殿下不如也直言不諱好了。”
“如果你有證據，何必來這裏問我？”
“有證據就不能來找你嗎？你打造的鐵器，賬麵上看都是尋常的菜刀鋤頭，不過和鶴山的產量可對不上，你打的是全鐵鑄的鋤頭，實心的鐵桶？嗬嗬，你讓陸明月這麼著急就去北邊可不明智。”
永琳還是很鎮定，說：“你打算怎麼做呢？”
霍子鷹幹笑了一聲說：“我不想怎麼樣，關鍵是白太傅和耀光閣稅部想怎麼樣。”
永琳不露痕跡地淡淡一笑，說：“那我可真管不著。”
“我知道你正打算和白老頭結親，但是你也太小看他老人家了，他是那麼一根筋的人嗎？我又不是千裏眼順風耳，在北越哪知道這麼多！”
永琳聽到這句才真吃了一驚：“北越？你同明月在一起嗎？”
霍子鷹意味深長地笑了，永琳緊握拳頭，怒意在眼中翻滾。霍子鷹伸了個懶腰，說：“時間不早了，我長話短說。我來嘛，就是想讓你把陸明月交給我。她就像個聚寶盆，放那兒就能往外掉錢，即便她不幫我掉錢，也得防著她撈我的錢。”
“你來就是為了明月？”
“沒錯。”
“我從未限製過她的自由，你大可以自己去說服她。”
“我會的。”用任何方法，除了用嘴說。
“小姐！外麵來人了，好像是從京城來的！”桔梗驚惶地跑進來，看來來者不善，陸明月讓她留在氈房，自己迎了出去。