自宣和七年秋冬以來，關於金人可能要入侵之“探報甚密”，可是，朝廷內外“多不知也”。大多數奏章都被宰相白時中、李邦彥以及知樞密院蔡攸三人給扣下，並沒呈送到宋徽宗那裏。白時中與李邦彥都是文人書生，對軍事一竅不通，而童貫又在太原，所以，朝廷關於軍事方麵的籌劃和安排，基本都由蔡攸拿主意。蔡攸以為，河東由童大王親自坐鎮，必萬無一失，而河北則由郭藥師把守，郭藥師必能與金人相抗衡。因此，即使金人入侵，也“不足慮也”，所以內地“略無防奭”，“終不為之備”。
燕山府安撫使蔡靖曾多次給朝廷密奏，“凡百七十餘章”。蔡靖在奏章中說，如果以為所報不實，“則乞賜重行編置”，可朝廷對此一直沒有回音。
十一月十九日，清化縣向燕山府報告說,金人擁大兵前來，劫掠居民，焚毀廬舍，破壞鹽場。蔡靖趕緊與轉運使呂頤浩、副使李與權等人商量，決定立即組織人力修葺燕京城隍，“團結人兵，以為守禦”，同時迅速派出銀牌快馬，回東京奏報朝廷，並向各守關通報敵情。
可是，這些緊急奏報並未引起朝廷的高度重視。當時，白時中、李邦彥等大臣以為郊禮在即，以恐怕妨礙“推恩奏薦”為由，“匿其奏，不以聞”。他們認為，等到事畢之後再籌劃未晚，於是，“但以大事委邊臣，未嚐以廟謨留意”。
郊禮是天子祭拜天地之大禮，是皇帝身份的象征，是政權合法化的標誌。宋朝的祭天禮儀主要表現為三歲一親郊製，即每三年一次，在十一月的冬至日，在東京南郊圜丘，由皇帝親自主持祭祀昊天。這既與西周天子每年親自舉行祭天禮儀有別，也與後代有司攝事祭天不同。三歲一親郊製始於秦始皇，但宋代以前並未真正實施。宋朝的三歲一親郊製，是宋仁宗時形成定製的，此後一直奉行。宋徽宗對舉行大禮格外重視，他在位的二十五年間，親自主持大禮達十八次之多，包括南郊大禮與明堂大禮。
史書記載說，宣和末年，南郊禮畢，宋徽宗登上郊宮端誠殿，此時，天色未明，“百辟方稱賀，忽有鴞正鳴於殿屋，若與讚拜聲相應和，聞者駭之”。
南郊祭天大禮禮畢，宋徽宗遂郊赦天下，赦文如下：
皇武肇禋，是創萬年之業；大明製禮，爰釐二至之詞。朕恭承休光，永念丕緒。衎我烈祖，寔賴賢能之眾多；格幹皇天，當由閭裏之安樂。整飭百度，撫綏兆民。神明秉持守之誠，華夏樂憂勤之政。屬者多稼徹燕雲之野，齊氓安海岱之區。遠人慕義而玉帛來，川後畏威而波濤弭。苟天休之震動，莫不率從；奉大業之艱難，庶無罪悔。是用誕舉豐年之報，肅迎景至之期。吉事有祥，先致殊庭之薦；大禮必簡，並嚴清廟之承。焜煌千乘萬騎之容，終始七戒三齋之德。迺潔誠於陽館，遂祗事於泰壇。風馬雲車，仰百神之卷顧；星珠月璧，知四海之清明。爰錫蕃庥，用宏大賚，可大赦天下。於戲！薦馨香之治，益承九廟垂裕之休；施曠蕩之恩，更應一陽發生之候。尚賴官師協德，黎獻效忠，共扶不拔之基，永篤無疆之慶。
此時，宋徽宗還不知道，十一月二十六日，宗望已率軍攻陷了檀州（今北京密雲）。二十八日，金軍又攻陷了薊州（今天津薊縣）。郭藥師已在二十天前，率常勝軍駐守於燕京東郊。二十八日這天，燕山府安撫使蔡靖前往東郊去見郭藥師。回來後，蔡靖對妻弟許采說：“郭汾陽對金軍似乎有懼色。”
許采說：“且令郭公依燕京城下寨，可派遣張令徽、劉舜仁率偏師以往。不能讓郭公前去迎敵，如其勝，則必然更加驕奢，無法製約，如其不勝，則一敗塗地，燕山將大震矣，而且古北口以及居庸關，都需要防守，以防金軍從那裏突破。”
蔡靖不以為然。等到第二天，蔡靖再去拜訪郭藥師時，許采用“片紙小書，複達此意”，托公子蔡鬆年捎給蔡靖，說有家信奉呈。接著，鈐轄李振來見許采，許采又提出這個建議。蔡靖還是沒接受許采的建議，蔡靖讓蔡鬆年和李振給許采捎話說：“郭汾陽已決定親自率軍迎敵。”
十二月初二，蔡靖“出金帛，大犒軍”。初六，郭藥師率軍往東迎敵，來到三河縣（今河北三河縣）的白河之西岸，而宗望已率軍兵臨白河之東岸。
十二月初，童貫剛回到東京，兩名金使便隨後而至，白時中和李邦彥不敢將他們直接引見給宋徽宗，“遂創以小使之禮”，在尚書省接見他們。金使出言不遜，說：“你們南朝違盟，我們皇帝煞是發怒，命國相與太子郎君兩路而入。”說著，拿出檄書，交給白時中和李邦彥。白宰相與李宰相一看，“俱失色，皆不敢答”。檄書原文如下：