外麵傳來叮叮當當的聲音，大犍牛一副納悶的樣子，問：“冷冬寒天，誰家雇木匠割啥呢？”女兒心裏明白，這是在給他割棺材，口裏卻平淡地說；“你好好養你的病吧，不管他們的閑事。”大犍牛支楞著耳朵聽了一會兒，突然問：“下午你兄弟們又沒著我的邊，忙啥呢？”女兒支吾著說：“你的病快好呀，他們放心啦，耍，還能做什麼？”說著，禁不住淚水奪眶而出。大犍牛以為女兒因高興而哭，不但沒有理會，反而愈加興奮，說：“爹打算明天就出去拾狗日的糞。”說著，雙臂擺動起來，做開了闊胸運動，邊擺動邊說：“你看，爹有力氣了。你看！”笑就從紅潤的，薄如紙一般的麵皮溢出來。
父親辭別人世已近在眉睫，兒女們為父親的後事也忙得焦頭爛額。為了爭取時間，他們明確分工，各辦其事。大兒子大虎、四兒子四虎負責修整老院子兩間破南房那條土炕，為舉辦喪事時親威朋友的住宿做準備。三兒子三虎領著人夥趕挖墓坑。二兒子二虎陪著木匠割棺材。三個媳婦正不分晝夜地縫製裝老用的衣服、鞋帽和入殮用的被褥等。女兒，也就是大二三四虎的姐姐，則是侍候父親，觀察病情，及時通報消息。當然還得抽空洗洗被罩、床單什麼的，馬上要辦喪事了，客人們用著幹淨。
叮叮當當的聲音時斷時續，大犍牛不禁疑惑起來：“女哎，好象是你二兄弟家？”女兒心裏一怔，嘴裏卻說：“你聽錯了，二虎家有木匠我還不知道？”
聲音的確是從二虎家傳來的。既然不想讓父親知道自己即將命歸黃泉，棺材自然不能在父親院裏做，隻好轉移到隔壁的二兒子二虎家。
大犍牛不再理會聲音的來處，歎了口氣，說：“你姐弟五個，最數二虎日子過的疲累哩。唉，也是他自己的過。吃不窮，喝不窮，不會劃算死受窮。那二畝花生種在梁家地多好，非要孤零零種在野狐溝，不偷你才怪！土壤結構，土壤結構，再給我窮講究！還有那兩頭牛，說啥都不該賣了，這可好，雇別人耕地，花工錢不說，地也耕不潤騰。這年月，象咱這麼老實的人有幾個，活該少打糧食！”
二虎妻子久病，供著兩個讀書的孩子，還養活著一個瞎眼的丈母娘，盡管一年四季忙忙碌碌，日子總是緊巴巴沒一點紅火氣。女兒說：“人三十年河東，三十年河西，二虎不定啥時候會翻起來呢。”
大犍牛沒吭聲，閉了眼又靠在行李垛上，似乎在閉目養神，似乎又在思考問題。女兒輕輕走過去，將一件被單蓋在大犍牛身上。不料大犍牛坐直身子，說：“爹想吃點罐頭。”大犍牛身旁放著“去痛片”、白糖、奶粉、各種水果，還有一瓶黃桃罐頭。女兒將黃桃罐頭瓶的蓋子揭去，並遞去一個小勺。大犍牛有滋有味地嚼著黃桃，突然噗哧一笑，說：“狗日的四虎，也懂得給他爹買個桃罐頭？女哎，要叫爹看，四虎不是個生分子。可惜有些不成器嗬！”
四兒子四虎不喜歡出力流汗，卻愛好喝酒吃肉。四虎一不種地，二不打工，而把賭博當成唯一的生活來源。有時富得腰纏萬貫，有時窮得吃了上頓愁下頓，經常向父親大犍牛索要糧食和零用錢。
大犍牛放下勺子，重新往行李垛上一仰，咕噥道：“嘿，也難怪二長臉小看咱哩！”女兒說：“人跟人的活法不一樣嘛。”大犍牛哼了一聲，說：“好活法！養上這種後代怎能防備了老？”女兒說：“你還有三兒一女呀！”大犍牛說：“說的也是。不過爹還不到七老八十的時候，病好了還能撲騰幾年，不想拖累你們。最主要是考慮你們的光景也不受過。你看三虎，好不容易念了個大學，又找下個大學生對象，可誰料到這書白念了呢？”大犍牛說話仍然鏗鏘有力，跟他得病前一模一樣。
三兒子倆口子大學畢業後，分配到一個廠裏沒幾天，廠子就倒閉了，如今小倆口雙雙失業，沒辦法在鎮上推著平板車賣起了蔬菜，每天賺下的錢剛夠填飽肚子。
女兒說：“你快別操這個的心，那個的心了，好好養你的病吧。”大犍牛沒理會女兒的話，又壓低聲音神秘兮兮地說：“爹有了好點路嘍！”女兒望著父親神秘的模樣，好奇地問：“什麼點路？”大犍牛狡黠地笑笑，說：“先別急，等你們姐弟五個齊全了，再告訴你們，準叫你們大吃一驚！”女兒一歎氣，說：“爹，躺下歇一歇吧。”大犍牛說：“爹又不累，你看爹累了嗎？”說著故意挺了挺腰板。女兒望著精神抖摟的父親，無可奈何地搖搖頭。接著，大犍牛用更低的聲音對女兒說：“爹又給你們當頭兒呀！”樣子愈加神秘，愈加得意。大犍牛這回真把女兒給弄糊塗了，女兒不知道父親是回光反照精神失常，還是真想出了賺錢的金點子？愣怔之際，大犍牛突然提高了嗓門：“媽的，咱不癡不愣，我就不信這日子翻騰不起來。到那個時候，你還用黑天半夜在飯店洗盤碗？大虎還愁沒個女人？二虎還能交不起孩子的學費？三虎還用頭頂別人，腳踩別人租房住？四虎倆口子還用愁著花錢找飯碗？你們日子受過了，爹再娶上個寡婦，每天哄上孫子孫女，也燒酒壺壺肉銚銚地享清福嘍！二長臉，你等著瞧吧！”大犍牛很激動，激動得薄如紙片的嘴唇都抖抖索索。