繁峙縣東山鄉楊林村過去是個出了名的窮村子，貧窮的原因人所共知：水源缺乏（所有耕地全為旱地），土地瘠薄（全村耕地百分之九十為沙質地），村民們雖然擁有屬於自己的土地，卻一直延續著靠天吃飯的曆史。正因為如此，當時楊林村黨支部書記無人願當，成了缺空，由鄉裏的領導兼職。2003年金秋之後，楊忠被鄉黨委、政府推薦為該村黨支部書記。楊忠上任後與“兩委”班子成員一道，以夯實農業基礎為核心，以水利建設為突破口，帶領全體村民開拓創新，艱苦奮鬥，硬是將這一缺水少雨，滿目沙石的荒涼之地建成流水潺潺，莊稼繁茂，綠樹成蔭的綠洲，走在了全縣新農村建設的前列。
水是生命之源，綠色之基。創造土地價值，必先創造豐富的水資源，隻有舉綱，才能張目。
楊忠擔任村黨支部書記之後的心理壓力很大，因為他清楚發展村經濟有著致命的弱勢——缺水。別說灌溉耕地用水，就連人畜吃水都有些供不應求。因此農業生產一直靠天打糧，糧食產量低而不穩，村民收入微薄。而且黨支部、村委會沒有辦公場所，學校破舊，通村路泥濘不堪，村民文化娛樂連個舞台也沒有，村委外債累累……難事難題成堆，任重道遠。但他很快確定了工作的主軸，那就是以水為本加強農業基礎設施建設，先讓村民有糧吃，有錢花。那一段時間，楊忠的身影時常出現在村周圍的田埂上，坎坷不平、亂石滾滾的田間小徑上。他望著一塊塊因缺水幹旱而失去生機的土地憂心忡忡，要是遇著刮風天氣，眼前沙塵飛揚，景象更是荒涼。他心急如焚的同時，也清醒的意識到，以水為核心的農業綜合開發勢在必行，他的思路很快在村“兩委”班子中形成共識。此後的日子裏，他向鄉領導反映了村裏的情況，鄉領導又找了縣農業開發辦，在他們的大力支持下，他多方籌集資金，在短短五年的時間裏，按照規劃設計，把缺水缺樹多沙石，且春天風卷黃沙飛，秋天風磨田，自然環境較為惡劣的3568。2畝耕地，進行了林網方格建設。筆直的方格路將農田切割成較均勻的塊狀，路的兩旁栽植了楊、柳樹，不但可以防風固沙，而且還可以調節氣溫，美化自然環境，方便村民拉運田禾。林網方格路總長20多公裏，總計植樹18000多棵。同時新打機井9眼，建設U型渠3000餘米，埋設地下水管30000米，渠管縱橫交錯，遍布全村耕地的地上地下，形成了龐大的水資源網絡，每五十米有一個出水口，使全村水澆地麵積一下子達到近3000畝，糧食產量有了飛躍性的增加，去年全村總產量高達580噸，創曆史最高紀錄。楊林村靠天打糧，憑天吃飯的曆史終於畫上了句號。如今，楊林村的田野條條大路縱橫交錯，行行樹木綠成蔭。再加上遍布的井渠，構成了路、樹、井、渠四配套的新型農田。其地域之豐饒，環境之優美，不亞於江南澤國。
農村經濟要發展，就得拓寬思維，更新觀念，改變傳統種植模式。提高土地的利用價值，是創造農業燦爛前景的根本。
楊林村由於注重水利建設，糧食產量迅猛增加，除滿足村民的口糧，還有盈餘出售，增加了經濟收入。但僅憑餘糧，村民的經濟收入還是很低微，能不能在耕種農作物的同時，將一部分耕地用於種植經濟作物呢？楊忠的這一設想，再一次變為火熱的激情。從2005年開始，以楊忠為首的新一屆“兩委”班子，認真分析當前形勢，決定從薄地上做文章，在原有的基礎上積極發動群眾擴大甜瓜種植麵積，並成立了“楊林村瓜果經濟合作社”，當年香瓜種植麵積擴大到350畝，第二年又上升為650畝，畝產量高達1000公斤左右，畝收入均在1000元以上。但是，由於品質落後，含糖量不高，管理跟不上去等多種原因，進入市場的產品因口感不好，無人問津，眾多客戶購買了從應縣調來的甜瓜。針對這一情況，2007年年初，楊忠在縣、鄉農技人員的大力支持下，決定走出去學經驗、學技術、引品種，重新開拓本縣市場。楊忠同縣農業開發辦，農業局，鄉農技站、村科技示範戶和種糧大戶等有關人員先後前往懷仁市、應縣聽取了該市、縣農業局科技人員對當前市場需求的分析，參加了兩地舉辦的瓜菜種植栽培技術講座，科技人員們就當前我縣種植甜瓜品種做了認真的研討，並引進了優良品種做為示範和推廣應用。同時，走訪和參觀了當前先進的脫水瓜菜加工廠，聽取了懷仁市著名瓜菜經濟人王龍先生關於新品種試驗、示範、推廣經驗介紹。外出取經，大大地拓寬了思路，掌握了技術，2007年春，全村甜瓜種植麵積一下子擴展到1000畝，楊忠乘勝前進，又從哈爾濱和懷仁等地引進了當前最先進的甜瓜種籽，西瓜新品種。這一年，全村甜瓜平均畝產突破了2000斤，平均每畝純收入突破了2000元，僅此一項全村總產值達200萬元。2008年，在農業開發辦領導的大力支持下，又爭取到了我省、我市唯一的科技推廣項目，無償地給農民提供了優良品種，以及地膜工棚等生產資料，引進了科學營養杯育秧、小工棚栽培的新技術，使甜瓜品種好，上市早，既增產又增收，為全村今年的村民經濟收入再上一個新的台階打下了基礎。目前，楊林村的甜瓜產業已成為該村的支柱產業。