楚宮內，太子楚陽正在怡和宮給皇後請安，皇後一向喜歡喝太子說些體己的話、通常都會摒退眾人隻留下幾個心腹。太子將一張紙條悄悄交給母親看了，端起桌上剛泡好的茶水飲了一口，他的樣貌像楚昭帝更多一些、性情也是忠正孝順，一門心思大多放在輔理朝政上。然而太子的母親宇文皇後卻並不這樣，她出自宰相家門、又在後宮待了二十多年，十分熱衷一些弄權謀策的手段，太子楚陽有時不免對母親的做法有些微詞，但孝字當頭、許多話他隻有藏在心裏。
看了字條，宇文皇後保養得宜的臉上顯出一絲滿意的神色，同時習慣了懷疑一切的她又免不了再次確認事情的真實性，“陽兒，當初咱們想盡各種方法拉攏這位曼姝姑娘都無濟於事，怎麼現在她反倒又主動和我們示好了？”楚陽一直不太喜歡母親在背後做的那些隱秘窺探之事，沉默良久才開口回話，“三弟他新娶的端王妃純良明麗，我想曼姝姑娘答應幫我們，主要是為自己的將來找個退路吧。母後，宸妃她……”楚陽欲言又止，他知道母親最討厭的就是宸妃、自己就算替她求情也是沒有用處。皇後最了解自己兒子的性情，常常哀歎他過分的仁慈和軟弱，“無妨，你想說什麼直說便是。”
太子上前對皇後恭敬行李，“母後，宸妃又無子嗣，您何必為了她惹傷了您和父皇多年的情分。況且三弟他一向無心國事，絕對構不成對兒臣的威脅、母後又何必在他身邊再安插一顆棋子？兒臣早已當上太子多年，眼下朝政清明順和，還請母後不要再多慮了。”“婦人之仁！”宇文皇後隨手一擲、手上精致的碧玉茶杯便了出去，在大理石地上呼呼地打著轉兒，她不去看跪在地上的兒子，像是正襟危坐對著眼前的空氣訓斥道，“你以為如今天下已是你的囊中之物了嗎？要不是為娘多年來為你苦心經營，你當真以為這太子之位能坐得安穩？宸妃專寵後宮、皇上又正值盛年，你能保證她一輩子都沒有子嗣？又何況，她膝下並無一兒半女便能穩坐四妃之首的位子，若她哪日真的生下皇子，這太子和皇後的寶座還能容得下你我二人？”
楚陽伏在地上一動不動，他知道母親這二十年來的步步為營背後有太多艱辛，身為人子、或許聽從才是最好的報答。皇後見此情形怒意更盛，她這個兒子隻是一味地忍讓順從、從來不擅權謀之事，多年來早已磨光了她的耐心，“二皇子楚阡暗地裏已經在宮內宮外培植了不少親信，一直對你的太子之位虎視眈眈。而那個楚陌雖說不依附於誰，他雖然樣子懶散卻是你們三個皇子中文治武功最好的一個，你父皇從小便對他另眼相看，想不到你竟仍全不在乎！朝堂之上非友即敵，隻要他楚陌一日不歸附於你，我們便必須監視他的一舉一動，這些道理難道你會不懂？”“兒臣愚昧，還請母後息怒、千萬別氣壞了身子。”“好啦，以後這種話不要再說第二次。過幾日便是太後的壽辰了，你去好好準備我剛才交待的事吧。”
第二日一早，便有侍衛帶入團團圍住了滿月殿。冉月雖已失蹤多日、但幾個奴才不敢將這消息走漏出去，隻心裏每日祈禱希望主子能早點回來。如今見侍衛們來勢洶洶、宮人們猜測冉月失蹤的消息已經暴露，一個個躲在跪在園內不敢出聲。領頭的侍衛對院中的太監宮女們並不為難，隻對他們宣布了太子的旨意：“太子殿下有令，鄰近太後娘娘壽誕、宮中各處需加強安防，宸妃娘娘尚在禁足，滿月殿一幹人等不得隨意出入！”太監宮女們一個個麵麵相覷、不知皇後和太子是何用意，隻得跪拜領了旨意，等待著自己未知的命運。
然而冉月和洛姬一路風塵仆仆，此時已經到達了襄北。隻見受災的百姓們一個個麵黃肌瘦、自發地聚集在城內街頭等待著官府發放救濟，時年不濟，原本在鄉下種田的農戶大多已流落到城內成了乞討的乞丐一般。“這些流民真是可憐，好好的家園就這麼被洪水淹了，田裏的糧食也是顆粒無收。這場洪水若真是魘龍派手下在興風作浪，那他當真是罪大惡極。”看見災民們如此慘狀，洛姬不禁發出感慨，卻發現恢複女子裝束的冉月臉色十分蒼白、怕是連日趕路累病了。“冉姐姐，我看你臉色不太好，咱們在前麵的包子攤坐下歇歇順便吃點東西吧，等你休息好了再商量賑濟災民的事情。”