潘寧頓給震呆了。他幾乎不相信自己的耳朵。
“什麼？先生們，”他說，“這是件很嚴重的事，的確非常嚴重。”
“對你來說，應該是特別嚴重，潘寧頓先生。”
“我？”潘寧頓目瞪口呆，兩道眉毛聳起。“不過，我的好先生，當槍被發射的時候，我正坐在這兒寫信啊！”
“或許──你有證人為你證明嗎？”
潘寧頓搖搖頭。
“唷，沒有——我想沒有。但我顯然不可能跑上上層甲板，殺死那可憐的女人——況且我為什麼要殺她？──再跑回這裏，而一點都不被發現嗎？這時候艙麵上總是有很多人的啊！”
“你怎樣解釋手槍給別人拿去用呢？”
“嗯，恐怕在這點上，我應該負責。我記得剛上船不久有一天晚上，大夥兒在廳裏談論有關槍械的事，我曾經提起自己旅行時，總愛攜帶手槍在身旁。”
“當時有哪些人在場？”
“唔，我記不清楚了。我想大部份人都在，無論如何是一大群人”他緩緩地搖搖頭。
“啊，”他說，“我的確應該負責。”
他往下說道：“先是林娜，然後她的女傭，現在是鄂特伯恩太太。似乎一點理由也沒有！”
“理由是有的。”雷斯說。
“有理由？”
“是的，鄂特伯恩太太剛才正在告訴我們，她看見某人走進露易絲·蒲爾傑的房間。她來不及說出那人的名字，就給擊斃了。”
潘寧頓用絲手帕抹抹額頭。
“真是太可怕了！”他喃喃地道。
白羅說：“潘寧頓先生，我希望能跟你研究案情中的幾點。你可以在半個鍾頭後到我房裏來嗎？”
“我很樂意。”
不過，潘寧頓的語氣卻並不樂意，他的神情也極不樂意。雷斯跟白羅交換了一下眼色，然後匆匆離開。
“狡猾的老家夥。”雷斯說。“但他很害怕，嗯？”
白羅點點頭道：“是的，他很不開心，我們的潘寧頓先生。”
當他們又回到甲板的散步區，艾樂頓太太從她房裏走出，一見白羅，就急切地朝他招手。
“夫人，什麼事？”
“那可憐的孩子！白羅先生，告訴我，哪裏有雙人艙房我可以跟她作伴？她目前的情況不適合回到她和她母親共睡的房間，而我的房間又這樣窄小。”
“夫人，這可以安排。你真好。”
“這隻是我該做的。況且我很疼那女孩。我一向都喜歡她。”
“她情緒很壞？”
“壞透了。她似乎將心神都完全投注在那怪異的婦女身上了。實在怪可憐的。提姆告訴我她母親喝酒，是真的嗎？”
白羅點點頭。
“嗯，可憐的婦人，我想人們不該因這事而評斷她；然而那女孩一定過得很苦。”
“是的，夫人。她很自傲，也很高貴。”
“不錯，我也喜歡——高貴。現在已經不流行了。那女孩個性很特別——自傲、冷漠、倔強，然而我猜她內在實在是個有血性的孩子。”
“夫人，我看得出我將她交給了一個很適當的保護人。”
“不錯，你不用操心。我會照顧她。她的處境頗能博取我的同情。”
艾樂頓太太回到房間。白羅則退回慘劇現場。
珂妮亞仍然站在甲板上，雙眼睜得大大的。她說，“我真不明白，白羅先生，開槍的人怎麼能夠在眾目睽睽之下逃得無影無蹤？”
“對啊，怎麼辦到的？”賈克琳應和道。
“啊，”白羅說，“可不像你們想的什麼隱身術。小姐，凶手可以有三個方法脫身。”
賈克琳有點困惑。她說，“三個方法？”
“他可能往右邊或左邊跑。此外還會有什麼途徑呢？”珂妮亞懷疑地說。
賈克琳也皺起眉頭，不久又舒展開來。
她說：“當然。在平麵上，他隻有兩個方向可以移動，但他可以朝垂直的方向跑！就是說，他不能朝上去，但可以往下跑。”
白羅微笑道：“你真有頭腦，小姐。”
珂妮亞說：“我曉得自己很蠢，但我還是弄不清楚。”
賈克琳說：“白羅先生的意思是，凶手可以跨過船欄，跳到下麵甲板去。”
“哎喲！”珂妮亞驚歎道，“我卻從來沒想過。不過，他一定身手很敏捷。我想他真辦到了，是吧？”
“他很容易辦到。”提姆說，“這類事件發生之後，總有令人震驚的一刹那。人們聽到槍聲，總會麻木片刻，才能有所行動。”
“那是你的經驗之談吧，艾樂頓先生？”
“不錯。我剛才就呆立了好幾秒鍾，然後才跑過甲板。”
雷斯走出貝斯勒醫生的房間，以官方的口吻說：“請讓開路，我們要運走屍體。”
每個人都順從地移開了。珂妮亞幽幽地向白羅說，“我永遠也忘不了這次旅程。死了三個人……像在做惡夢。”