我推開門，迎麵看到塞爾瑪——她正在等我。
她還是那麼美，整間辦公室都因她耀眼的頭發而增輝，而雍容華貴的氣質，令她更添了一分神秘的魅力。她周身散發的迷人光芒，照得在外麵辦公的三位女郎顏色盡失。
我好容易抑製住心跳，但腦海中那些塵封多年重又喚醒的往事，卻怎麼也揮之不去。五年前，塞爾瑪和我曾在一起，我們都是影劇專欄作家筆下的寵兒。可是後來，隨著我們的分手，她離開了這座城市。在別的地方，她成為了配音行業的佼佼者。
然而，她的神秘終於在她開口時消散。“諾曼。”她叫著我的名字，把我從往事中喚醒，意識到：現在已經不是過去了。
我笑了笑，努力讓自己的表情自然些：“這是一次私人拜訪，還是到我們律師事務所的公幹？”
“兼而有之吧。”她側過頭，打量著我說，“在我認識的人中，你仍然是唯一一個看起來像律師的人。”
我不想糾纏在這看起來有些多餘的話題上，便說：“如果你是為業務而來，那麼我的合作人也應該在場。”
她卻不慌不忙地說：“可以——我不反對。”
於是我們走到菲爾的辦公室前，我打開門，菲爾正在收聽廣播，一見到我們便馬上站了起來。菲爾在擠滿了皺紋的臉上又堆上一層微笑，說：“今天是個不錯的日子，塞爾瑪小姐，有什麼要我們為您效勞？”
塞爾瑪指著收音機說：“也許你已經聽說了，昨晚有一個女人被半夜闖進屋子的人殺害了。”
菲爾點點頭，示意他已經聽說了這件事。
而塞爾瑪又轉向我，眼睛裏突然含滿淚水：“那個被殺的女人就是我的姐姐布蘭恩，她在五年前嫁給了大衛。”
“太可惜了……”我真心地為布蘭恩遺憾，她確實是個好姑娘。
“報道裏說殺她的人是個小偷，可是，他們錯了——”她痛楚地說，“那是大衛幹的，雖然我不知道他的手法，但那就是他幹的，不會錯。”
“這件事你有沒有和警方說過？”
“說了，可是他們不聽，他們認為大衛不可能殺她。”
“大衛為什麼要殺布蘭恩？難道他和他妻子相處不好嗎？”我問道。
“布蘭恩曾經給我寫信說她要離婚，詳情我沒有細問，但是大衛對她很不好，還說要在離婚前把她殺掉。”
菲爾說：“究竟是怎麼回事，你能講清楚一點嗎？”
“他們的家在郊區。昨天大衛乘十一點半的火車從城裏回家，進屋時發現布蘭恩已經睡著了，就到隔壁找鄰居聊天。他們坐在院子裏時，突然聽到旁邊傳來一陣女人的尖叫，緊接著就是槍聲。大衛跑回家時，發現布蘭恩已經死了，後門還敞開著。當時街上有一個牽狗散步的人可以作證，他也聽到了尖叫聲和槍響，並且親眼看見大衛跑進屋子裏。”
我和菲爾對視了一眼，聳聳肩。
菲爾說：“那看起來，好像並不是你姐夫幹的，警方應該也這麼認為。”
“大衛這個人很聰明，”塞爾瑪說，“布蘭恩的信裏就說起過他很狡猾，詭計多端。”
“那……畢竟是警方負責的案子，我們沒有理由幹涉，塞爾瑪小姐，或許私人偵探可以……”
“如果你是私人偵探，你會接這個案子嗎？”
“如果我接受這個案子，老實說主要是因為對你有興趣。”
“這正是我來這裏的原因，在我認識的人中，隻有你們兩位能夠幫助我，因為你們一定會相信我。”
對此，我們沒什麼話好說，隻能答應她會查一查，然後把發現的結果告訴她。
她離開後，菲爾讓我去和負責這個案子的警官談一談。
沿著快車道，我驅車向郊區駛去，心中卻想著塞爾瑪……
我花了很長時間才逐漸把清晨一覺醒來就想到她的習慣改掉。不知道曾有多少個夜晚，在我借酒澆愁的時候，隻有菲爾陪在身邊“安慰”我——好吧，他的安慰實際上就是把我嚴厲地訓斥一頓。他年紀大了，不想再給這家苟延殘喘的事務所股東當家，所以才會這樣激勵我。可是他的話讓我難受了好多天。
此後的日子裏，我麻木地生活著，隻感受到無邊的寂寞。於是我把注意力轉到了別的事情上，還掙錢買了一輛高級轎車。但是連菲爾也不知道，我曾在許多失眠之夜，駕車去城郊荒無人跡的高速公路上狂奔，仿佛是在尋找自我毀滅的途徑。
在警察局，我遇到了一位叫麥爾肯的警官願意幫助我。他靠在椅背上，表情嚴肅地說：“我理解塞爾瑪小姐的感受，不過她到處這樣說會很危險，小心人家告她誹謗。”
“我知道，但最好還是徹底調查一下，也好使她信服。”
“她應該信服。”他說。
我有些生氣，因為這件案子並沒有了結。
他把塞爾瑪說過的事又詳細地告訴了我一遍，說當尖叫聲和槍聲響起的時候，大衛和鄰居在一起。
“死亡的時間沒有疑問嗎？”
“沒有。驗屍人員判斷，死亡時間在十一點半和十二點之間。點三八口徑手槍，距離三英尺處射中心髒，受害人立即斃命。那把槍扔在了床腳，是大衛的，上麵也隻有大衛的指紋，有點兒汙漬。”
我說：“這有可能是小偷找到槍，被大衛太太發現，他就隨手拿它開了一槍。”
他點點頭說道：“當大衛從前門進來的時候，他就從後門逃跑了。”
“可他逃跑時為什麼不帶上槍？”
“也許是驚慌。”
“你查過大衛昨晚的行動沒有？”