媽，我餓。
媽舉著一大包吃的喝的，說我賣回來等了你好一會兒了。康小強見床上放滿了大包小包。原來他的母親一大早出去，不僅給兒子買回了好吃的，還給他買回了衣服，襪子，鞋子。昨晚她在兒子擦洗腳剪指甲時，發現那光裸的腳板都裂口了。換上新衣服的康小強，坐在那堆食物中間，這包東西看看，那包東西看看，他的媽時而把什麼好吃的塞進他嘴裏。康小強吃著吃著，突然想起了什麼，把吃了一半的東西又包起來。
好吃就吃——吃完媽再給你買！母親見了說。
等回家時，給爺爺帶點兒回去——
孝心的孩子，並沒有忘記千裏之外的爺爺。
此後幾天，康小強享受著前所末有的飯來張口，衣來伸手的甜蜜生活，被母親領著到兒童公園、到動物園，開碰碰船，坐電車，看各種動物，盡情地享受著做夢也沒有想到過的城裏的孩子才能享受的樂趣，發出的是前所末有的開心的笑聲。
雖然是租住的房子，但衛生設施一應俱全；幹淨的樓板，貼著牆紙的牆壁，明淨的衛生間，舒適的手紙，這一切都讓他興奮、開心。
可是當他有一天隨著他的母親從一個巷子穿過，突然看見一幢親切的樓房，他玩樂的心一下收緊了。
那是一所學校，那寬闊的操場，校園，掛著牌子的校門，都讓他想起山彎裏的那個兩幢樓的小學。他知道，暑假快要結束了。那一天晚上，他跟媽媽說，他該回家上學了，要媽也跟他回家去。
兒子的到來，母親的生活也完全改變了。她本想忘記那個讓她傷心的地方，忘掉過去的生活，等自己打不動工了，就在這城裏，或者郊區去賣一幢舊房，度自己的晚年。可是兒子的到來一下打碎了她的全部設想。兒子聰明懂事，又體貼勤快，每天見她下了班，首先都是一盆熱水端遞到她的麵前；洗衣掃地的家務活兒，還有炒菜作飯，他總是搶著做，竟比大人還能幹。那一天下班回來，看見一桌豐富可口的飯菜，簡直不敢相信這出自十多歲的兒子之手，她是一邊流淚一邊償著兒了夾到她嘴邊的菜，她想起了兒子小小年紀就經曆的多少磨難，這磨難讓她感到了一位母親的愧心；不管她上晚班上到什麼時候，兒子都會等她，有時加班回來晚了，兒子就靠著沙發睡著了。她抱著睡熟了的兒子，就像抱著一生的幸福；他感到了無法割舍的親情，隻有和兒子在一起，她的曾經傷感殘缺的人生才變得圓滿快樂。現在，兒子提出要回家，要上學，她雖然感到很多的疑慮，對城市生活和節奏的適應，對雖然工資不高但一個月就是在家一年收入的工作的不舍，可一看見兒子那雙期待的眼神，母親就笑著說：好，我也回家！我兒子到哪兒，我到哪兒！
她十分感謝那個當列車長的姐妹，是人家在關鍵時刻幫助了自己的孩子，可毫無經驗的兒子，竟然是那一趟列車，人家叫什麼姓什麼，他都忘記了問，她隻能對每一位列車員，每一位同胞姐妹都微笑致意，把每位穿著列車製服的人都當作兒子的恩人；她也給多年沒見麵的公公帶回了吃的穿的用的，雖然曾經在撫養孩子的問題上發生過矛盾，但是老人家畢竟把孩子撫養了這麼多年。這個名叫康小強的十多歲的孩子，讓一個解體了的冰冷家庭又重新團圓。
連康小強自己都會以為，媽媽回來了，爺爺也有人照顧了，自己應該感到非常幸福了，也應該要好好學習了，可是他上課經常走神兒，睡覺也經常做夢，那些撞進他的腦海的，進入他的睡夢的，全是媽媽打工的那個城市的一切，公園，動物園，寬廣的馬路，熱鬧的商場，夜來城市美麗的燈光，還有媽媽租住的潔淨溫馨的小屋——那衛生間多麼方便，多麼衛生，不像老家這四麵透風的廁所，又臭又肮髒不堪，還到處爬著蛆；還有這破舊不堪的土房，媽媽回來雖然請人進行了粉刷，可改變不了殘破的本質，那些無法維修的樓板、牆壁，夜來老鼠一跑，灰塵就掉到了眼裏、臉上，雖然媽媽換掉了床上所有的稻草，鋪上了新買的棉套，床單也全部換成了新的，可怎麼換，康小強也感到沒有在城裏媽媽的出租房裏舒適；還有城市那寬大的馬路，方便的交通，不像這山裏，買個東西要下山走個把小時，到了小賣店，商品又都是塵垢蒙麵，殘缺不全。對山區落後的生活早已熟視無睹的康小強，回到家後突然感到了這不方便那不如意，想念起城市的生活來。有一個星期天他從學校回來，見到自己曾經漂亮得像一個城裏女人的母親，又變得和山裏的女人一樣，打扮穿著不再講究，山間田裏的勞動又讓她一身肮髒的時候，竟然對他的母親說：媽媽，你還是回到城裏去打工！