仲夏之夜，人定之時。皇城安寧，宛如一隻睡去的巨獸。內廷東北角是一排偏殿，空置多年，幾乎無人駐守。偏殿漆黑，庭院中夏蟲低鳴，茂密樹椏隨風搖曳，婆娑聲密如蟲噬，沙沙作響。
忽然，偏殿幽然閣中有燈亮起，一道窈窕的人影隱約投射在窗紗上。點燈人臨鏡而立，頭戴金色銜珠鳳冠，身披九重宮紗。宮紗最外麵一層為酡色，以金線織繡鳳凰花紋。明燭照壁，鳳紋折光靈動，格外雍容華貴。她是西鳳國當朝的女王，姓蘇，名喚若玨，號靜，在位已近六十年。凡西鳳王者，登基之後皆入仙籍，不但壽命比尋常人久，形容也不會衰老。這對普通人來說，無疑是終生欲求的一場宿夢。而對一個國家來說，被美貌端莊的女王長久統治，則是一件象征著和平與安定的幸事。
靜王凝視鏡子，素來持重的麵龐上神情哀絕。倏地，她抬袖將一旁的燈架拂落在地。燈油潑濕宮裝下擺，豆大的火苗登時竄了起來。靜王不予理會，繼續將房中剩下的燈架統統拂倒。做完這一切，她嫋嫋步至房間中央，似笑非笑地站定在那裏。
燈油滿地，火勢迅速蔓延。火舌沿著裙擺肆意舔上，燒著了她的袖口，腰帶，衣領，繼而是發膚。周身沐火，靜王貝齒緊咬，喉頭咯咯作響，強忍著不發出一聲呼痛。當火炎呼嘯著吞噬她的瞬間，她疲倦地閉上了那雙曾經光芒閃耀的眼睛，無聲地，流下此生最後一滴清淚。
“青龍二百七十一年夏，靜王自錮於幽然閣，衣朝裝赴火而死。”
——《王書、六紀、靜王》
一隻勁壯的右手將白子落在棋枰上，發出“咯嗒”一聲脆響。圍局即成，當中幾枚黑子眼看便要陷入孤立。青年男子嘴角輕挑，端起手邊青瓷茶盞。茶剛泡得了，香氣縈鼻，他淺啜一口，向對麵之人道：“孤軍無援，丞宰大人，看來我終於能贏你一回了。”
對麵的老者年約六十，鶴發長須，容貌生威，纖瘦的右手間拈著一枚黝黑瑩亮的棋子。棋處下風，他卻依舊神態自若，視線於棋枰來回掃了幾下，揚袖扳了一手。
趁勝追擊，青年男子不假思索地再隨一子。
“叫吃。”老者微微一笑，黑子落下，竟奇跡般地絕地逢生。
青年男子臉色一變，無奈格局已破，縱然全力補救，依舊不敵反撲成功的黑子。不待收官，勝負已定。他歎了口氣，把白子丟回棋盒中道：“輸了輸了，丞宰大人不愧是棋精，平雁甘拜下風。”
銀須之下的嘴唇拗出不被覺察的弧度，柴正風指著方才扭轉戰局的那一目道：“上將軍，下棋須縱觀全局，依理而行。入境宜緩，斷不可因求勝而急躁啊。”
“柴大人的指點，平雁承教了。”顧平雁說著，細長鳳目微微眯起，眼神似笑非笑，“大人坐鎮觀局已久，想來必有心得？”借物喻物，柴正風赫然來訪，自然不會隻是找他閑情對弈這麼簡單。北疆近來小有騷動，幾個邊鎮相繼被鄰國雷煌的蠻牧搶掠。他的增調令剛出琰州，這老狐狸便施施然登門了。
柴正風手指輕撚髯須:“君上兩年前猝然仙去，國脈動蕩，老夫代政不到半年，國內已有天災。如今非但天災不減，又有妖獸滋擾民生，各地編軍皆忙碌無暇。上將軍此時安排增調北疆軍備，恐非佳策。”
“就是因為現在國脈動蕩，才更不能教外邦借機而入。”顧平雁劍眉略蹙了蹙，“塔庫族的蠻牧已有幾十年不敢犯界。這次卷土重來，怕不僅僅是搶幾個邊鎮這樣簡單。”
“現在這個時節，北方沼地的牧畜皆已南遷。有些蠻牧的領地和溟定北界不過毗鄰，自然也會受到國脈影響，小有搶掠其實也是意料中事。”柴正風指壓棋枰，起手整地，“上將軍何不以守為先，讓北界二路的承接使靜觀其變？”
“靜觀其變自然是簡單。”顧平雁的視線隨著柴正風的指尖在盤麵上來回，“可萬一蠻牧大舉進犯，丞宰大人當真要再來個絕地逢生嗎？”
柴正風並不回答，隻是停下手中動作。整地完成，盤麵上黑白雙方所占的目數一目了然。他此刻方才抬眼去看顧平雁，目光帶笑，仍是一言不發。
顧平雁心中大罵三聲，卻也隻能咧嘴一笑。兩人沉默對視片刻，他忽然莫名其妙地來了一句：“好像有日子沒見到佐相大人了。”
“魚藍大人為擇新君一事奔波已久。奈何天命不達，一直未有結果。”柴正風不動聲色，“上將軍無需擔心。老夫雖然無能，卻必定會對外廷之事竭盡全力。隻盼望監國能夠細遵天命，為西鳳挑選出一位和先王一樣謙靜溫祥的新主。”話畢，見顧平雁眼中隱約閃爍了幾下，又哈哈笑道：“不過天命雖然難測，上將軍府中的茶卻甚是好飲。老夫厚顏，還想多飲兩盞。上將軍可願再與老夫對弈一局？”
聞他所言，顧平雁劍眉高挑，一枚黑子已然撚在指尖：“好哇，求之不得！”