《尼爾斯曆險記》是瑞典作家拉格洛芙於1906～1907年完成的長篇小說。作品的主要內容是：
從前，在瑞典威明海格村有個不愛學習的頑皮孩子尼爾斯。一天，父母要去鄰村趕集，由於尼爾斯4門功課不及格，父親罰他在家溫習功課。
尼爾斯在家溫課，不久就睡著了，一覺醒來，發現在箱子上有個頭戴尖頂帽、身披長外套的小人兒。原來這就是媽媽常說的森林中的小妖精。尼爾斯用捕蟲網捉住了小妖精，小妖精答應尼爾斯，如果放他自由，就給尼爾斯一塊金幣。當小妖精剛要爬出捕蟲網的時候，尼爾斯反悔了，想把小妖精重新裝入網內。不想尼爾斯剛一動捕蟲網，頭上就挨了重重的一擊，捕蟲網從他手中飛去了，他也變成了一個小不點兒的小人兒。
尼爾斯來到院子裏。他是那樣的小，連過去常被他欺侮的雞們、鵝們也不再怕他，還一齊譏笑他：“活該！活該！活該！”正在這時，一群野鵝飛過村子上空，大聲叫著：“剛——剛——剛～跟我們飛到北方去！飛到拉伯蘭去！”家鵝中最強壯、最勇敢的那隻白色公鵝馬丁，用力拍打著翅膀，叫道：“等我一會兒！我跟你們一起去！”尼爾斯也連聲叫著：“停！停！”快速跑到馬丁身邊，向他背上一跳，等他抓住馬丁的脖子時，他們已經飛到天空中了。
馬丁馱著尼爾斯，跟隨野鵝群飛了整整一天，又累又餓。在湖邊宿夜時，野鵝群的首領老母鵝阿卡接受了馬丁入群，但隻準尼爾斯留宿一夜，因為他是人，而人是野鵝的仇敵。
夜深了，所有的動物都睡熟了。狐狸斯密萊偷偷向野鵝群無聲無息地走去。隻有年老的阿卡聽到了狐狸的腳步聲，她一聲尖叫，響徹整個湖麵，野鵝群很快飛到空中。尼爾斯在睡夢中從馬丁身上掉了下來，朦朧中隻見一隻狐狸咬住了一隻野鵝，他立刻用全力拉住狐狸的尾巴，高聲喊道：“賊！賊！我要給你好看！快把野鵝放下來！”這突如其來的攻擊，完全是狐狸沒有料到的，他的嘴不禁鬆了一下，那隻野鵝就不失時機地奮力飛到空中。
野鵝們都拍著翅膀“剛剛”地歡迎尼爾斯。老阿卡說：“你是對我們野鵝做了好事的第一個人，我們一致歡迎你和我們留在一起。”從此他們成了好朋友。
尼爾斯和野鵝群一起飛了整整5天了。對這種飛呀飛的鳥的生活，尼爾斯很滿意。因為他現在既不用念書，也不用牧鵝、搬柴，白天可以騎在馬丁背上從空中往下看景色，晚上可以睡在馬丁的翅膀底下做美夢。而且由於他在路上救了小鬆鼠梯爾萊，同鬆鼠媽媽西爾萊成了好朋友，鬆鼠媽媽送了他許多胡桃和幹莓子，他不必再像野鵝那樣吃水草和小蟲子了。
狐狸斯密萊在攻擊野鵝群失敗以後，一直懷恨在心。他緊緊跟蹤著野鵝群，總想飽餐一頓，隻是因為老阿卡帶領的野鵝群，不是宿在無法攀援的懸崖峭壁下麵，就是宿在大河中央的浮冰上，使他無從下手。為了報複，狐狸先後讓貂和水獺去騷擾野鵝群，都未獲成功。最後，他用花言巧語，唆使強盜山上的烏鴉頭子富姆萊去把野鵝群中的小人兒——尼爾斯叼來交給他，以解他的心頭之恨。