現在我們談到了推動人類社會進步的元文明，談到了世界交通運輸的曆史，以及動力、能源，談到了民族工業、文化和戰爭，以這種內外遊走的方式來處理這篇序言乃至本書的全文，是我考慮了很久之後才決定的。這種寫法表麵上看來常常有些言不及義，但實際上是本書寫作思維的基礎和閱讀應取的姿態。從一種人類文明傳承與發展的軌跡，從一個民族文化基因遺傳和變異的細節，看一個民族產業，一個製造企業的誕生、成長與壯大的內在，隻有這樣我們才可以得到更多的思考的機會，也才可能給讀者提供更多自由思想的空間。本書將要考察的是一個機械動力的世界，也是一個文化動力的世界，或者表述為尋找一個動力世界成長壯大的文化動力。這使我不得不特別關注每一個動力事件背後的文化背景。從1953年7月我國第一家汽車製造廠動工興建，到今天我國汽車製造及其總成件、零部件企業的群雄並起，半個多世紀裏，我國汽車工業得到了快速的發展。特別是最近30年以來，汽車生產汲國外汽車科研生產之精華，采用了各種高科技及人性化的手段與設施，在安全、舒適、節能、環保等方麵做了不懈的努力。這是一個不斷追求與創造的過程，也是一個不斷充實與完善的過程。同時也正是這個並不短暫的過程使我國民族工業品位得到了大幅提升的空間，也給我國民族文化的豐富與新生提供了契機。這是一段漫長的曆史長河，站在今天的立場上，要對這段河流中的每一次波瀾、每一朵浪花進行專業化的解讀和詮釋，一般都難免有繞不過去的認知上的空白，筆者也無意從宏觀上完整描述一種悠久的文明在一個古老的國家裏的一段漫長的曆史，而隻是選取一個特定的對象為視點，以透視的方法對其進行文化上的穿鑿與解析，並以此來傳達一個富有曆史意識和責任感的寫作者對一個企業乃至一個產業的曆史觀照和文化思考，這是我們所能做的。
玉柴是我國目前最大的內燃機製造基地。我和玉柴的接觸十分偶然，但也十分投緣。此前因為工作的原因接觸過不少企業，也有過一些觸動和不著邊際的思考，那些思考之所以是不著邊際的，一方麵是由於一段時間內我對企業尤其是對工業企業缺乏更深層次的了解，另一方麵也因為一直沒有找到一個內涵豐富，值得仔細把玩和品味的對象。我的習慣是把采訪對象當作一個獨立的文本，從各個不同的角度去解讀。但在以往采訪過的企業中，我一直沒有找到一個適合深刻解讀的文本。
玉柴是一個例外。
在我的思考能力範圍內，玉柴是一個標本。它的標本意義不僅僅在於它作為企業在行業和領域裏的意義，從一定程度上它已經成為考察最近半個多世紀以來中國社會政治經濟文化以及意識形態變遷的一個獨特的文本。玉柴現在是一家在世界柴油發動機行業有相當知名度的企業，但很少有人知道它的屬地。它地處中國西南邊陲，卻因為引進世界最先進的製造理念而率先走向了世界，全球80多個國家和地區現在都使用它的產品，這使我們重新思考地域文明的張力以及中國製造的前景；50多年前，玉柴還是一個以紡織、碾米、木器加工為主業的小小手工業作坊，今天已經是自動化程度頗高的中國最大的內燃機製造基地，種種跨越式的發展給我們提供了一幅人類社會從傳統農業手工業社會到現代化工業社會變遷的縮影，也留下了新中國從手工業、資本主義工商業改造到社會主義商品經濟的發展足跡。曆史上的玉柴是玉林公安處的勞改基地，作為觸及人的靈魂與體膚的專政工具，它的宗旨是改造第一，生產第二，在相當長的一個階段我們幾乎看不到一個企業的萌芽，如今它已經是一家擁有近兩萬員工的大型國有企業集團，其股份公司早在上個世紀90年代就在紐約上市，這個發展道路見證了中國當代經濟體製在近60年特別是近30年中的巨大轉型。最近10年中，玉柴自覺接受國際發動機行業先進理念，積極引進歐洲排放技術與標準，主動跟進國家環保節能政策，將綠色製造上升為企業責任，將排放問題納入產品研發的重要指標，所有產品開發及改進均以節約能源保護環境為原則，各個階段的產品分別提前2—5年達到國家頒布的排放標準水平，領先國內同行業，充分展示出一個發展中國家製造企業的責任感和人文情懷。