馬斯諾需求層次理論（Maslow’shierarchyofneeds），亦稱“基本需求層次理論”，是行為科學的理論之一，它把人的需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求五類，依次由較低層次到較高層次排列。其最高層次的需要，是指實現個人理想、抱負，發揮個人的能力到最大限度，達到自我實現境界的人，接受自己也接受他人，解決問題能力增強，自覺性提高，善於獨立處事，要求不受打擾地獨處，完成與自己的能力相稱的一切事情的需要。也就是說，人必須幹稱職的工作，這樣才會使他們感到最大的快樂。為滿足自我實現需要所采取的途徑是因人而異的，自我實現的需要是在努力實現自己的潛力，使自己越來越成為自己所期望的人物。
1954年，馬斯諾又在《激勵與個性》一書中探討了他早期著作中提及的另外兩種需要：求知需要和審美需要。這兩種需要一直未被列入他的需求層次排列中。但我卻在手頭這份《玉柴理念》的另一處找到了這樣一段鄭重其事的闡述，它直接針對玉柴員工的求知與審美需求：要研究和了解職工對精神生活方麵多層次的需要。如對提高文化技術素質方麵的渴求，如在文學、美術、攝影、表演方麵的創作欲望和對音樂美及自然美的欣賞欲望，如對健身和體育活動的需求等。美好的情操，高尚的情操有助於陶冶和造就新一代有理想的建設者，有助於增強企業的凝聚力，有助於推動企業其他事業的健康發展。
當然玉柴關注員工需求的動機並不完全來自一種學說，而是來自對員工真真實實的關懷。玉柴對員工需求的關懷從來就很具體，這已經形成一個傳統。寧國治曾經給我講過70年代末、80年代初，低潮時期的玉柴是如何與職工共渡難關的，其間的很多做法都感人至深。寧國治說，1979年是玉柴的一個坎兒，企業體製陡然改變了，這個改變有一個很明確的時間就是這一年的6月30號，之前是以產代銷，7月1號開始以銷定產，自己銷售。加上正趕上農村包產到戶，農機沒人要，產品完全賣不出去，結果出現了1980年的嚴重虧損，一下落到了借錢發工資的地步。就在經濟十分困難的情況下，我們開始搞6105了，為了保障職工生活，我們借錢給一線職工發獎金，不多，就五塊錢，但職工心裏感覺好。當時玉柴的工人絕大部分是農村人，家境不好。對一些家裏遭災的職工，廠裏都要給他們發一些救濟，數額都不大，20元左右，但它體現一種大家庭的溫暖。得到救濟的人都很感動，工作也更加認真，這就是對企業的回報。那時候糧食是定量供應的，一些個兒大的，還有喜歡打球的，飯票都不夠用，每到一個月下旬，就有人找到寧國治，向他請假（他當時是指導員），說要回家背米，他想長期這樣不行啊，家裏糧食也不多，背完了家裏人吃什麼？他說你們別回家背了，我來給你們想辦法。想什麼辦法？他也弄不到糧食。他的辦法是“削高填窪”，或者叫“劫富濟貧”，動員一些飯量小的女工把多餘的飯票拿出來接濟他們，這一下把問題解決了。而且不僅解決了肚子問題，有些女工還開始私下裏搞讚助，目標都很固定，這樣一來二去，感情也就上來了，結果弄成了一家人，這樣婚姻問題也解決了。
按照馬斯諾的理論，寧國治的辦法至少滿足了這些職工以下幾個層次的需求：（1）生理上的需求，主要是食物。（2）安全上的需求，即工作職位保障、家庭安全。因為它避免了員工頻繁離崗和對家庭經濟生活的影響。（3）情感和歸屬的需求，即友情、愛情、性親密。（4）尊重需求，即被他人尊重。得到上司出麵解決的食物，既有生理上的滿足，也有被尊重的感覺。遺憾的是這一切都是我事後的分析，寧國治並不知道馬斯諾。不過這並不妨礙我的思考，因為寧國治現象作為一個實證，不但沒有對馬氏的基本需求理論構成悖論和消解，反而形成了一種有趣的暗合。何況我關注的也不是寧國治“劫富濟貧”的行為本身，而是它產生的一係列效應。我想說明的是，當人的需求降低到一定程度的時候，一個最低層次需求的滿足也會帶來較高層次需求得到補償的感受，這應該可以看作是一種低穀效應。