話說李五聞聽外邊敲門，站起口尊：“大人與眾位俱莫須動。
來者又是江湖中朋友，待我出去看看。”隨叫店小二提燈引路，走至大門。小二將門開放。李五觀看，說：“那不是七侯賢弟麼？”白馬李七看見公然，叫手下人一齊下馬進店。小二將門關好。公然口呼賢弟說：“這個店中住著欽差施大人和飛鏢黃天霸。
劣兄方才會過大人，真是禮貌謙恭的封疆。賢弟須要拜見，不得輕慢。”李七開言說：“有理。你我雖在綠林中，最喜忠臣孝子。
況有黃老兄弟，猶屬令人可敬。”言罷轉身往裏就走，口呼：“黃老兄弟在哪裏？一向別離，未得相逢。李七今日親來拜望。”天霸聞言，翻身向外迎接，手拉李七，說是：“久違仁兄尊顏，一向可好？今日天遣相逢，何等萬幸！你叫眾夥計前來一同參見大人，然後敘禮。”李七一聲招呼，一字兒排開跪倒在地，口尊：
“大人在上，李七等叩頭。”大人連忙站起身來，說是：“不敢不敢，本院有何德能敢勞壯士行此大禮？快些請起。黃副將請眾位敘坐飲酒。”李七等起身，再與天霸、計全、小西等一一敘禮，各通姓名。依舊讓了坐位，重整杯盤，再添酒菜，歡呼暢飲。
施大人不知眾人之來意，擎杯帶笑，口呼：“壯士，施某有一言請教，眾位之來意何如？”李昆聞言欠身應道：“老爺不得盡知，請聽一言：因為糧船來到天津，各要爭幫先交，皆不落後，故此各幫皆有約請的人，預備打仗。我被蘇州幫約來。杭州請的白馬李七，大約各幫都約下人來，隻等五月十三日，在三岔口會戰。句句實話，一字不敢蒙哄。”大人聞聽，不知英雄們前來聚會，主何意思？天霸說：“列位請講明白，即有不妥，大人也不怪。”七侯說：“杭州幫上約會我，蘇州請了李公然，如若不來，便是失信於人。來時各站一幫，恐傷兄弟義氣，因此約下杏花村相會中，再審區處之計。”施公聞言，連忙說道：“真義士也！從古豪傑不過如此。”李昆說道：“大人過譽。”施公說道：“某有一言，說來大家商量。到了日期，各執兵刃上船，隻是虛張聲勢。
我發文書，調撥人馬兵將來助威，威鎮河蠻，不須動手。那時出示曉諭各幫。哪個不服，拿他治罪。平安之後，酌為定例，政平人和，永無爭幫之患。眾英雄代為審量可否？”眾人聽了，各個稱能道善。李七複開言說：“還有一事，未稟大人得知。杭州幫內有位姓侯的，名叫花嘴。生得五短身材，使兩根李公拐，聞說他是異人傳授。蘇州幫內有一北方人，身在綠林，手使一根亞靶槍，身高體大，外人多稱他蔣門神。此兩個人另宜防備。”大人未及開言，天霸一旁不悅，口稱：“仁兄，休道他人武藝，滅卻自己的威風。據我看來，不過狐鼠小輩。你們製住船蠻子，莫使混亂了戰場；我與關小西專拿此二人。若有疏虞，從重治罪。”
施公聽罷，暗暗忖度道：“大事成矣！”口稱：“眾位助我，平定此事，上報國恩，下救多少人命，俱有功德。須盡心力而為之。
今日天氣將曉，且請自便。”
單表五月十三日，在三岔口會麵。小二收拾了。施公叫：不必算賬，賞了一大錠銀子。眾寇各備能行，奔了大路。天霸吩咐店家：勿得漏泄，恐有大禍。請大人上馬，然後眾人各跨能行，簇擁著大人前行。計全此一路上笑語閑談，不覺日色西沉。天霸說：“你們保護大人緩行。”霎時來到公館門前，天霸與眾人下了坐騎。門內掛著燈籠，看不真切，門上的不知是誰，見這個光景，隻得站起身來，一齊迎下台階。天霸說：“你等俱是什麼人？”那些人聞問說道：“我等是本處官兵衙役，派了來伺候大人的。”天霸說：“既如此，這是大人駕到，你等還不跪接，等到何時？”眾人聞聽一齊納悶，心內想著：前日大人就來了，就是身有貴恙，並不辦事，也不會客。怎麼今日又有大人來了？令人測摩不出，隻得跪下。隻說：“天津的兵丁、差役跪接大人。”磕頭站起來。就有人報將進去。頃刻間但見王殿臣、郭起鳳、施安、施孝，一齊接出門，好不威嚴。內外人等眼見總漕大人突如其來，即從天降，各個傳宣，說是：“前日來的是假，這才是施大人駕到。”又說施公專好私訪，前日不來，必是私訪的事。人人害怕，各個擔驚，隻得坐轎乘馬，都奔公館門前來投手本，一齊稟見。