“報，總兵大人，探馬來報，五十裏外發現泰平軍的人馬，正連夜向著飛熊寨趕來。”一個傳令兵跑了進來，大聲彙報。
“敵人來了多少人馬？”淳於猛聲色不動。
“稟大人，大約有兩個軍帥，三萬餘人。”
“知道了。”淳於猛揮了揮手。
楚煌和辛昭對視一眼，暗道終於來了。
“泰平軍連夜行軍，明天早上便可到關外下寨，未知淳於總兵打算如何應對？”孫茗見淳於猛麵色不變，忍不住發問。
“哦，今夜大雪突至，道路難行。明早必是天寒地凍，泰平軍又是長途奔襲而來，定然人困馬乏。天時，地利，人和，彼不占其一，而我則占其三。孫監軍更有何憂。”
淳於猛哈哈一笑，信心滿滿的道：“傳令諸將，今夜都回去好好睡個安穩覺，明日則務必要守好城寨，以觀其變。沒有本將的命令，任何人不得擅自出戰。”
眾人見總兵下了命令，紛紛離座而起，抱拳應是。淳於猛滿意地點點頭，說了句散帳吧。眾將恭身應諾，絡繹退了出去。
楚煌暗暗點頭，這淳於猛不愧是久經戰陣的宿將，一眼便將敵我雙方的強弱攻守看得通透，泰平軍遠道而來，利在速戰，而飛熊寨坐擁堅城，便無此弊。淳於猛正是看透此點，看來他是打定主意要堅守不戰了。
“三小姐，可還有別的疑問？”淳於猛見孫茗遲疑不去，心中微感訝然。按理說他是一關總兵，戰陣攻守的事自然是他說了算，監軍最多也就參預一些意見，孫茗雖然術法高強，行軍打仗的事情卻不在行，淳於猛也就麵上敷衍著，更不曾指望她來給戰局分憂。
孫茗看眾將一個個都走了出去，楚煌和辛昭卻一副若無其事的樣子，心知這個刺殺計劃恐怕是要擱淺了。此計本是楚煌提出來，辛昭三兄弟一力促成的，孫茗則多少有點迫於情勢的意思，畢竟這件事情幹係重大，真要做了出來，是福是禍還很難說。這時見計劃擱置，心裏竟莫名其妙的鬆了口氣。
淳於猛見孫茗凝眉不語，知她性情有些怪癖，也便不再追問。正要吩咐兵士給無寐道長三人準備宿處。楚煌輕咳了一聲，緩緩道：“淳於總兵，現在關外尚有數千百姓，流離失所，無家可歸。泰平軍轉眼便至，刀槍無眼，百姓何辜。在下相請總兵打開關門，放那些百姓入寨躲避如何？”
“這位是……？”淳於猛指著楚煌，眼目卻看著孫茗，心有疑問。
“他……是我乾弟弟，楚煌。”孫茗瞅了楚煌一眼，雙頰微燙。
淳於猛老於世情，自然把孫茗的異樣看在眼中，心下微覺恍然，卻又有些詫異。這女魔頭孤僻冷傲，什麼時候認了這麼個斯文俊俏的義弟。
“哦，楚公子，”淳於猛不敢怠慢，拱了拱手道：“公子年紀輕輕，卻能為天下蒼生著想，真是難得。隻是眼下戰事吃緊，我奉命把守飛熊寨，夙興夜寐，不敢有絲毫差池，深恐辜負孫君侯重托。那泰平軍的細作無恐不入，今日本將和三小姐已是深有體會，那城外的難民固然可憐，可我襄州百萬黎民，飛熊寨數萬將士的性命也是要緊。本將卻不敢因為一念仁慈，留下無窮後患。”
楚煌冷笑道：“淳於總兵百戰之將，竟還懼他幾個細作。誠如將軍所言，泰平軍的細作無孔不入，那他們想必早已進入城中，如今戰事將起，若其人還在冰天雪地中等著總兵大發慈悲心，放其入寨。如此無能的細作，將軍又懼他作甚？”
“楚公子這話，是懷疑我這城寨把守不嚴了？”淳於猛心頭微怒。
“今日若非孫仙子湊巧截住那幾個所謂的陽羨客商，有那城門官的通融，細作也好，刺客也罷，不是早就入城了嗎？”
楚煌譏嘲道：“截住的人人眼見，那截不住的，豈不是正可以推斷得之。”
“你……”淳於猛被他戳中軟肋，麵皮一紅。
“哈哈……這位小哥好伶俐的口齒。”無寐道長撚了撚胡須，微笑道：“總兵大人，我看這位小哥方才所言也不無道理。大人為襄州百萬百姓考慮，固然是一片苦心。那關外難民千裏逃難而來，聚集城下，卻不得其門而入，也未免大損我襄州侯的威名。貧道三人既是應孫君侯之邀前來相助守寨，又豈能懼他幾個小小細作。”
淳於猛沉吟道：“仙長的意思，也是希望放難民入寨？”
“有貧道在此，總兵大可高枕無憂。”無寐道長輕揮拂塵，意態悠然。
淳於猛親眼見他將小夫人打出原形，對他的本事自是頗有信心。另外，經過今晚之事，他對孫茗的地位重新審視了一番，對她的主意也不得不重視起來。這楚煌明顯跟她關係不淺，放難民入城雖是幹係重大，眼下孫茗和無寐道長都讚同此議，他也就順水推舟，斷然道：“難得有三位仙長鼎力相助，本將又何須多所顧慮。況且，楚公子此議也深得我心。本將這就下令，大開寨門，迎難民入城。”