袁勤生的管理思想的主體是強調關心人、培育人、尊重人，推行以人為中心的開明管理。而這與當代世界管理理論的新思潮相一致，以人為中心的新思潮發軔於20年代的霍桑實驗，興起於50年代的行為科學研究，在70年代逐漸形成一種潮流、趨勢。於80年代達到高峰的強調人的管理的理論，已在世界企業管理引起了一場深刻的變革，這種變革突出地體現為日益強調現代人事管理，強調“人的原則”，體現為管理中心由物向人的轉變。袁勤生以人為中心的管理思想，不是從西方引進的，而是在吸取中國傳統文化和傳統管理思想精華的基礎上，保持和發揮新中國成立以來社會主義企業管理和企業思想政治工作優良傳統的條件下，通過實踐，從中國的土地中生長出來的。
提到企業管理，不少人都會這樣說：我國企業管理落後，鄉鎮企業的管理更為落後。這是事實，但袁勤生推行的“以人為中心的開明管理”已走在世界管理潮流的前列，這同樣是事實。袁勤生這樣的管理實踐者能走在世界管理潮流的前列原因有二：一是實踐，二是繼承與創新的結合。
實踐：重視人，強調對人進行“軟性”的管理，具有很強的實踐性。正如有的學者所說，實施重視人的“軟性”管理，與其說是一種理論，不如說是一種實踐。從袁勤生進行的管理中，我們可以看到他推行的以人為中心的開明管理，並不是喊幾句口號，采取一些措施，而是立足於江南廠的廠情和中國國情，並強調做得好，而不是說得好，一步一個腳印在長期的管理實踐中逐步形成的。
繼承與創新的結合：在談繼承與創新的結合前，讓我們追溯一下在世界掀起以人為中心的管理理論熱潮的起因。80年代，美國的許多管理學家在探討日本經濟興盛、美國經濟沉淪的原因時，發現導致美國企業缺乏競爭力的原因是忽略了人的原則，進而著書立說，在《Z理論》、《日本企業成功之道》、《企業文化》等書中強調當今管理理論的主線就是重視人。從該起因中可以發現，強調人的管理理論的提出在很大程度上是美國學者研究了日本的“東方管理模式”而總結出來的。而這種東方管理模式，又深受中國傳統文化的影響。這一事實說明強調人的管理理論，多少帶有“西學中源”的性質。中國傳統文化與當今熱門的管理理論之間的這種聯係，為我國的管理實踐者學習、吸收西方先進管理提供了橋梁。
在中國大文化的背景下，袁勤生在管理實踐中不斷繼承、借鑒中國傳統文化和我國企業管理的一些優良傳統，“以史為鑒”，並學習一些西方的先進管理經驗。同時在繼承和借鑒的過程中更注重繼承與創新的結合，在符合工廠實情的條件下，經過十多年不斷的創造性的實踐，形成了具有鮮明特點和個性的管理思想是很自然的。
《以人為中心的管理》一書是對袁勤生管理思想研究的初步成果。本書的最大特點是緊緊圍繞著袁勤生在江南儀表廠開展的“軟”
性管理(包括企業文化建設和企業思想政治工作兩方麵)問題進行研究。既注意理性的思考，更注重實踐的探討。不僅形成了“以人為中心的管理”的理論框架，而且密切聯係實際，有很強的操作性。該書是國內對鄉鎮企業進行“軟”性管理研究的重要著作。該書的出版對推動我國鄉鎮企業管理(特別是“軟”性管理)的研究，提高企業管理水平，特別是中小企業或基層的管理水平將起重大作用。
此外，該書作者理論聯係實際的踏實學風，也是值得稱道的。該書的出版必將在我國的管理理論界吹進一股深入實際、總結我國企業的實踐經驗進行管理研究的新風。
《以人為中心的管理》得到了管理專家和企業領導者的青睞，首次印刷5000冊銷售一空，後又加印5000冊。
受托續著
1994年12月9日，袁勤生參加中國鄉鎮企業協會代表團前往印度新德裏，商談並簽署中國鄉鎮企業協會加入世界中小企業協會。在介紹代表團成員的英文資料中，由於袁勤生是中國第一個撰寫企業管理專著的鄉鎮企業家，受到了世界中小企業協會秘書長和印度官員的特別重視。印度農業發展部部長、印度小型企業和農村工業部部長、大臣和印度國務秘書等，分別單獨接見了袁勤生。
會見時，因無譯文著作，袁勤生贈送給印度官員的《中小企業管理思考百題》和《以人為中心的管理》兩本中文著作，然而他們都看不懂。世界中小企業協會秘書長查克拉達裏？阿格拉瓦說：“這是兩本看不懂的經書，是來自東土大唐的經書。”當時，代表團同行都紛紛建議袁勤生盡快把兩本書譯成英文版。第二年的4月份，世界中小企業協會邀請袁勤生帶著英文著作前往土耳其安塔裏亞灣參加第12屆世界中小企業大會，可苦於時間倉促，未能及時將譯文版出版。