教授這一名詞在我心目中是多麼崇高偉大，它是知識的象征，是大學教師職稱中的最高級別。當我第一次拿到“客席教授”證書時，心想自己在學校讀了多少書，能配得上這個無上的稱謂嗎？所以每當我走上講台，麵對台下的大學師生就宣布一條：允許大家打瞌睡。每每走上講台，我都力求把這堂課講好，雖然不用稿子，但我事先都打腹稿，盡量講得生動一點、深刻一點，不至於浪費大家的寶貴時間。
現在看來，我沒有讓太多的人失望，還時常獲得捧場，有時候捧場的熱烈程度出乎我意料。
——袁勤生語
明星，英文名為“star cele brit yluci da”，是指有名的且技巧非常高的表演者。在中國，“明星”源於我國古代的傳說中，是華山仙女的名字，又說是金星，因為金星是較亮的星星之一。到後來，“明星”一詞專指交際場中有名的女子，後又泛指傑出人物。
自從袁勤生總結出“四改一滲透”的經驗，提出“以人為本”管理理念和出版《中小企業管理思考百題》一書後，袁勤生就成了一顆冉冉升起的耀眼明星，各種榮譽接踵而來，大大小小桂冠50多頂：
江蘇省商企界十佳傳奇人物、全國優秀企業思想政治工作者、《半月談》全國思想政治工作創新獎特等獎、改革開放30年中國管理科學成就獎、建國60周年共和國功勳人物、美國榮譽市民……我們真的不能低估現代信息傳播工具的威力，平麵紙質媒體、影視聲學媒體、網絡媒體的旋風式立體聚焦，真會把一個人“烤焦”
呀！輿論能壓死人，輿論也可以把你捧上天。當然，媒體有他們的洞察力和鑒別力，並不是純粹地人雲亦雲地一窩蜂盲目追捧，被追捧者也有其“真才實學”和獨到之處。
袁勤生和眾多明星一樣，其行蹤不僅被媒體追蹤，而且有大批眾人圍觀（前去學習參觀），還被人不斷地邀請去做報告。我們從中可以看出，當時袁勤生的“以人為本，開明管理”的經驗和理念，傳播麵是何等的廣泛而深遠！
來訪者蜂擁而至
常熟當代曆史上曾出現過四次“參觀潮”。
第一次參觀潮是20世紀80年代初，常熟創造的“碧溪之路”引發的。
其時的常熟，創造了發展鄉鎮企業“離土不離鄉，進廠不進城，亦工又亦農，集體同富裕”的新鮮經驗，成功地解決了自農村實行聯產承包責任製後勞動力剩餘的出路問題，為改造舊鄉村，建設社會主義現代化新農村開創了一條充滿希望的光明之路。尤其是碧溪鎮，在鄉鎮企業的推動下，小城鎮建設頗有成效，時任中共中央政治局委員的習仲勳視察碧溪鎮後欣然題詞：“碧溪之路大家走”。不久，《人民日報》在頭版以醒目標題報道了這裏的事跡，黨和國家領導人以及有關專家學者紛紛光臨視察，碧溪立即成為全國各大媒體追蹤報道的新聞熱點。在相當長的一段時間內，全國各地的參觀者接踵而來，天天排著長隊，光是茶水招待每天要泡上一大麻袋的茶葉呢！
第二次參觀潮是20世紀80年代中期，常熟琴南鄉創造的“元和模式”引起的。
黨的十一屆三中全會以後，各地普遍實行家庭聯產承包責任製，廣大農民掙脫身上的桎梏，致富欲望獲得釋放。但在實行家庭聯產承包責任製過程中，逐漸暴露出了戶營耕地規模過小，過於分散，多年來積累起來的農業物質技術基礎被削弱，農業經營兼業化造成勞動力素質下降，糧食生產直接效益低下等弱點。正是這一時候，常熟琴南鄉元和村的農民審時度勢，突破家庭承包的局限，興辦合作農場，實行規模化經營，推行農業機械化和科學種田，有效地解決了鄉鎮企業發展與家庭土地聯產承包之間的矛盾關係，走出了一條與眾不同，又符合鄉鎮企業大發展時期的“聯產承包製”之路，引起各方關注。元和村的做法被中央命名為“元和模式”，並且推介到全國廣大農村。
一時間，關於江蘇常熟有個元和村辦起農民農場、一個婦女能養活50張嘴、一年之內實現全村小康生活等聽起來似乎是天方夜譚的新聞，從蘇州傳遍大江南北……由於媒體的廣泛宣傳，各地參觀者紛至遝來，村裏田頭一度站滿了參觀的人群。
1983年10月8日，全國扶貧辦公室組織中西部地區縣處級領導幹部250多人，第一次參觀江南儀表廠，以後又連續數次來廠。
第三次參觀潮是在20世紀80年代中下期至90年代上中期，江南儀表廠“四改一滲透”改革經驗的推出，以人為本管理理念的傳播，特別是袁勤生《中小企業管理思考百題》一書的出版，在全國企業界、思想界引起了極大反響，吸引了廣大黨政領導、教授學者、企業幹部和新聞媒體，自1986年起，四麵八方的參觀者像潮水一樣湧來，真讓人始料未及。
第四次參觀潮是21世紀初期，是由常熟支塘鎮蔣巷村黨委書記常德盛的名人效應所引起的。這位40多年如一日，愛民如子的老書記，2000年被評為全國勞動模範，2001年榮獲全國優秀共產黨員，2002年和2012年分別當選為黨的十六大、十八大代表。他所領導的蔣巷村，近年來在大力發展工業經濟的同時，不忘鞏固農業這一基礎，並發展鄉村觀光旅遊業，吸引了大批遊客。他們既看美麗的村容村貌，又去看望傑出的先進人物常德盛，所以蔣巷村天天門庭若市，遊客流連忘返。