農民企業家袁勤生被南京大學商學院聘為特約研究員。袁勤生是江蘇省常熟市王莊鄉的一個鄉辦廠的廠長，他撰寫的經濟管理專著《中小企業管理思考百題》，已經由上海人民出版社出版。這部著作係統地闡述了袁勤生的“開明管理”經驗，在企業界激起了強烈反響。所謂的“開明管理”，其核心就是讓工人當家做主，樹立主人翁意識，一方麵工廠要把工人當主人，另一方麵工人也要把自己當主人。
袁勤生的管理方法取得了顯著成效。他領導的工廠——江南儀表廠成了江蘇省“明星企業”，盈利比10年前增長25倍。聯合國企業管理專家和美國、日本等國的教授、學者慕名來到常熟市，對袁勤生領導的工廠做了深入的考察後，稱讚這個僅有300多人的鄉鎮企業，“走出了一條中國特色的企業管理新路”。
“鄉下人”征服上海“阿拉”
上海是座國際大都市，國有大企業鱗次櫛比，各路英才摩肩接踵，卻有那麼多人偏偏青睞偏僻鄉鎮的企業，偏偏對袁勤生這個“鄉下人”感興趣，真是不可思議。
1990年10月5日。袁勤生應邀為上海交通大學部分係科的教師做報告，當他得知台下是80多位正副職教授時，心中不免有些慌張。自己後來雖然拿到一張函授大專的證書，其實充其量隻能算個初中生，一個初中生在名牌大學眾多大教授麵前講課，這不是班門弄斧是什麼？然而他一講到自己10年來在企業中的具體做法和他這些年來改革的體會時，就滔滔不絕。他注意到，那些教授從開始時的心不在焉，到後來的全神貫注，到再後來的掌聲四起。那時他心中就有了底氣。
他覺得“敲鑼賣糖，各涉一行”，你教授學者有淵博的理論知識，可我袁勤生有豐富的實踐經驗。講課結束後，竟出現了競相自購他剛剛出版的《中小企業管理思考百題》，並排隊要他簽名的感人一幕。
1991年11月25日，袁勤生應邀前往上海，在冶金工業部舉辦的全國各大鋼鐵公司和鋼廠的黨委書記、廠長兩個培訓班上講課。他講課的題目是“以人為中心的一體化激勵工作法”。參加聽課的有寶鋼、太鋼、包鋼、攀鋼等全國23家大型鋼鐵企業的廠長、書記。袁勤生照常談笑風生，充分發揮他的極佳口才，將他的“真經”傳授給級別極高的全國頂級企業的領導者。
但也有一次城裏人看不起“鄉下人”的情況。
時在1992年9月27日，袁勤生應邀來到上海圖書館做講座。這是上海圖書館針對上海企業界人士舉辦的一次專題講座，事先通知各家大型企業前去領票，聽者大多是黨委書記、政工幹部和車間、工段長以上幹部。
袁勤生在前一天就被上海圖書館的人接到上海一家高級賓館住下。這天上午8時半，他在圖書館負責人陪同下前往位於上海漢中路的交運會堂。其時，聽報告的人魚貫而入，大門口台階兩側豎有大型歡迎牌，上書：“熱烈歡迎常熟市江南儀表廠廠長袁勤生做報告！”
幾個醒目大字。袁勤生在台階上正興味盎然地拾級而上，一旁行走的聽報告人都不知他就是報告者。隻聽到有人用上海話問旁人：“今天做報告的人是誰呀？”答者說：“你看呢，歡迎牌上不是寫得很清楚，是常熟一家鄉鎮企業的廠長。”問者說：“噢，是常熟鄉下人！”說話的語調，完全是那麼不屑。袁勤生不禁一怔，心想，看來一些上海“阿拉”看不起我們鄉下人呀！