《漢書》成書於漢和帝時期，前後曆時近四十年。班固世代為望族，家多藏書，父班彪為當世儒學大家，“唯聖人之道然後盡心”，采集前史遺事，旁觀異聞，作《史記後傳》六十五篇。班固承繼父誌，“亨篤誌於博學，以著述為業”，撰成《漢書》。其書的八表和《天文誌》，則由其妹班昭及馬續共同續成，故《漢書》前後曆經四人之手完成。注疏《漢書》者主要有唐朝的顏師古（注）、清朝的王先謙（補注）。
漢武帝以後的史事，除吸收了班彪遺書和當時十幾家讀《史記》書的資料外，還采用了大量的詔令、奏議、詩賦、類似起居注的《漢著記》、天文曆法書，以及班氏父子的“耳聞”。不少原始史料，班固都是全文錄入書中，因此比《史記》更顯得有史料價值。
《漢書》開創了我國斷代紀傳表誌體史書，奠定了修正史的編例。史學家章學誠曾在《文史通義》中說過：“遷史不可為定法，固因遷之體，而為一成之義例，遂為後世不桃之宗焉。”曆來，“史之良，首推遷、固”，“史風漢”、史班或班馬並稱，兩書各有所長，同為中華史學名著，為治文史者必讀之史籍。
《漢書》尤以史料豐富、聞見博洽著稱，“整齊一代之書，文贍事詳，要非後世史官所能及”。可見，《漢書》在史學史上有重要的價值和地位。中華書局版《漢書》
三內容概要。
《漢書》的記載，以西漢一朝為主，上起漢高祖元年，下終王莽地皇四年，共230年的史事。《漢書》體例上全承襲《史記》，隻是改“書”為“誌”，把“世家”並入“列傳”，全書有十二“紀”、八“表”、十“誌”、七十“列傳”，凡一百篇，共八十餘萬言。
到了唐代，顏師古認為《漢書》卷帙繁重，便將篇幅較長者分為上、下卷或上、中、下卷，成為現行本《漢書》一百二十卷。
《漢書》中的“紀”共十二篇，是從漢高祖至漢平帝的編年大事記。
《漢書》中的“表”共八篇，多依《史記》舊表，而新增漢武帝以後的沿革。
《漢書》中的“誌”共分十篇，是專記典章製度的興廢沿革。
《漢書》中的“列傳”共七十篇，仍依《史記》之法，以公卿將相為列傳，同時以時代順序為主，先專傳，次類傳，再次為邊疆各族傳和外國傳，最後以亂臣賊子《王莽傳》居末，體統分明。
《史記》最精彩的篇章是楚漢相爭和西漢初期的人物傳記。《漢書》的精華則在於對西漢盛世各類人物的生動記述。
《蘇武傳》是《漢書》中最出色的名篇之一，它記述了蘇武出使匈奴，麵對威脅利誘堅守節操，曆盡艱辛而不辱使命的事跡，生動刻畫了一個“富貴不能淫，威武不能屈”的愛國誌士的光輝形象。作者采用寫人物傳記經常運用的縱式結構來組織文章，以順敘為主，適當運用插敘的方法，依時間的先後進行敘述，脈絡清晰，故事完整。
《霍光傳》寫霍光靠了同父異母兄長霍去病的提攜，從一個小縣吏的兒子平步青雲，得到漢武帝親信，受遺詔，輔少主，在皇親國戚的爭鬥中，變成權傾一時，威震人主，可以左右皇位繼承人的實力人物，前後秉政二十年。班固一方麵表彰霍光“資性端正”，一方麵又寫霍光為了鞏固權力，不顧顛倒輩分，使自己的小女兒成為漢宣帝的皇後，並掩蓋了妻子串通禦醫毒死宣帝元配許皇後的罪行。這件事，後來成為霍氏宗族由盛極而被誅的伏線。這在封建皇朝的“外戚”中具有一定的典型意義。
蘇武傳。
蘇武原為漢武帝時掌管馬廄的官員。當時西漢與匈奴之間的戰爭很頻繁，相互之間發生了很多次扣留使者的事情。匈奴的且鞮侯單於剛剛即位的時候，害怕漢朝攻擊他，便把扣留在匈奴的漢朝使臣路充國等人都放了回去，並帶話回來說：“漢朝的天子是我的長輩，我應該表達敬意。”漢武帝對匈奴單於的這種做法很高興，為表示對且鞋侯這種友好態度的讚賞和回應，武帝派蘇武以中郎將的身份出使匈奴，把扣留在漢朝的匈奴使者送回去，並攜帶重禮，贈給單於。隨同蘇武同去的還有副使中郎將張勝和兼吏常惠及一百多個士兵。他們一行人到了匈奴之後，就把準備好的貴重豐厚的禮品贈給了單於。漢朝萬萬沒有想到，這種做法不僅沒有使匈奴產生罷戰友好的願望，反而助長了他的驕氣。
正在蘇武一行人準備回國的時候，以前投降匈奴的漢將虞常來見張勝。虞常原來在漢朝的時候和張勝是好朋友。他對張勝說，他和過去一起投降匈奴的那些人準備在匈奴內部謀反，漢朝天子最恨的是率軍投降匈奴的原漢朝將領衛律，希望能夠因為殺了衛律而得到漢朝的獎賞。張勝答應了虞常並且給了他一些財物。一個多月之後，匈奴單於出去打獵，宮中隻留下了匈奴的王後和她的幾個孩子；虞常他們聚集了七十多人準備在這個時候發難。但在半夜的時候，虞常內部有一個人偷偷在半夜逃跑丁，把他們要謀反的事告訴了匈奴的王後，於是單於的子弟和發難者展開了殊死的戰鬥，虞常在戰鬥中被活捉。